I giovani rifugiati condividono una nuova lingua

C'è mai stato un momento in cui ti sei ritrovato da solo in un luogo nuovo, circondato da persone che non conoscevi? Forse non sapevi la lingua del posto? E avevi un po' di ansia perché non sapevi esattamente dove stavi andando o come chiedere? Ti sei sentito un po' vulnerabile, anche da adulto? Ora immagina di trovarti nella stessa situazione, ma di essere un bambino. Non solo un bambino, ma senza genitori o qualcuno che si prenda cura di te.

Si tratta di una realtà spaventosa per così tanti giovani rifugiati che ogni anno cercano sicurezza e una vita migliore. Percorrono molti chilometri per trovarle, da diversi paesi, spesso finendo in luoghi in cui non sono in grado di comunicare le loro esigenze e devono semplicemente fidarsi che un aiuto arriverà. Fortunatamente, quando arrivano a Gand, in Belgio, ci sono numerose organizzazioni e reti di supporto pronte ad aiutarli ad ambientarsi nel nuovo ambiente.

"Alcuni di questi bambini hanno viaggiato per settimane o mesi in condizioni terribili", spiega Filip Vandenbempt, il nostro Senior Manager per le comunicazioni aziendali e i servizi di marketing nel Benelux. "Ed è per questo che Lieve Blancquaert, la nostra Canon Ambassador, è venuta da noi con un coordinatore di una scuola OKAN per vedere se potevamo aiutarli a elaborare quello che hanno passato e a entrare in contatto con la loro nuova casa usando la narrazione visiva".

OKAN (Onthaalklas voor Anderstalige Nieuwkomers) è un programma di apprendimento della lingua olandese, specificamente personalizzato per le esperienze di preadolescenti e adolescenti immigrati e realizzato tramite Stedelijk onderwijs Ghent (istruzione pubblica di Gand), una rete di scuole locali.

L'obiettivo di OKAN è quello di introdurre con sensibilità questi giovani alla loro nuova lingua, comprendendo e tenendo conto delle circostanze spesso traumatiche per cui sono arrivati a Gand. Tuttavia, quando gli studenti entrano in aula per la prima volta, spesso non hanno nemmeno una lingua condivisa con cui comunicare, ed è per questo che l'introduzione dell'imaging nelle lezioni aveva senso.

L'idea di Lieve era, innanzitutto, quella di utilizzare immagini familiari come materiale di riferimento per aiutare questi giovani ad apprendere l'olandese. Ma anche, e forse soprattutto, per consentire loro di parlare della loro vita quando non hanno le parole per farlo. In breve, utilizzare una fotocamera per condividere le proprie storie e ciò che è significativo per loro: è proprio questo l'obiettivo dei nostri programmi Young People.

Tuttavia, quando entriamo in un'aula per preparare e tenere i nostri workshop, di solito sappiamo che alcuni aspetti fondamentali saranno sostanzialmente gli stessi e questi sono la base del programma, ovunque si svolga. Mostriamo ai nostri studenti come utilizzare la tecnologia Canon, incluse le nostre fotocamere, e li aiutiamo a esplorare la teoria della narrazione. Poi chiediamo loro di applicare ciò che hanno imparato per esplorare un tema che abbia un significato reale per loro.

Ma per OKAN, il nostro approccio abituale ha richiesto alcune modifiche, per tenere conto della mancanza di una lingua comune tra i tutor e gli studenti, e tra gli studenti stessi. Inoltre, molti studenti OKAN non hanno mai frequentato alcun tipo di scuola formale, quindi anche le capacità di lettura e scrittura sono variabili. "Qui la fotografia viene utilizzata per apprendere le nozioni di base della lingua", spiega Filip. "Ma anche per aiutare i giovani a comunicare tra di loro e ad avere un linguaggio che possono condividere, in modo immediato".

All'età delle scuole superiori, come questi studenti, è il momento in cui iniziano a sviluppare la loro fiducia in sé stessi e ad acquisire un senso di responsabilità e di autonomia. Ma per i numerosi rifugiati che si trovano a OKAN, molte cose sono o sono state al di fuori del loro controllo, per cui è stato difficile trovare un senso di responsabilità nelle loro vite. In effetti, uno dei momenti più toccanti di questo programma Young People è stato quando gli studenti hanno preso in prestito delle macchine fotografiche, in modo da poter catturare le proprie storie al di fuori della classe. "Abbiamo chiesto loro di firmare per poter portare a casa le fotocamere", ricorda l'insegnante. “Erano così sorpresi perché pensavano che fossero solo per la classe. Per molti di loro, è stata la prima volta che gli veniva chiesto di firmare un documento 'ufficiale'. O di assumersi la responsabilità di qualcosa di così prezioso. È stato molto importante per la loro autostima".

Il team di Canon Belgio e Lieve sono tornati a OKAN in diverse occasioni, con fotocamere e stampanti, in modo che gli studenti potessero avere copie fisiche delle loro immagini. Man mano che le loro conoscenze e la loro lingua miglioravano, erano in grado di porre domande più tecniche e quindi diventavano fotografi più capaci. La loro sicurezza è cresciuta al punto che hanno organizzato autonomamente una loro mostra fotografica nei locali della scuola, invitando tutti i loro sostenitori e amici, nonché diverse personalità, tra cui il sindaco di Gand, Mathias De Clercq, che ha posato volentieri per dei selfie con gli studenti. Tutto, dalla lista degli invitati alle decorazioni, fino ai drink di benvenuto, è stato organizzato dagli studenti stessi.

L'apprendimento di queste nuove lingue ha dato loro un senso di autostima, che crea un senso di possibilità. Ogni immagine condivisa durante il periodo del programma Young People ha aiutato tutti a OKAN, e non solo, a capirsi meglio l'uno con l'altro e a fornire un contesto importante ai loro insegnanti ("Non ho mai conosciuto così bene i miei studenti, perché la fotografia è stata un veicolo per imparare a parlare olandese e a raccontare le loro storie"). Questo, a sua volta, ha contribuito alla loro istruzione, raccontando storie che hanno aperto molti occhi, cuori e menti. Gli studenti di OKAN hanno utilizzato le loro fotocamere come strumenti per creare sicurezza, connessione e comunità, una solida base per la fase successiva del loro viaggio: l'età adulta.