Il paradosso della plastica

Siamo onesti, è raro che il tema della plastica venga discusso in modo completamente oggettivo, e va bene così. Dopotutto, si tratta di un argomento incredibilmente importante ed emotivo, ma anche ricco di sfumature, angolazioni, problemi secondari e complessità. Siamo arrivati a un punto in cui "plastica" è una parola negativa, mentre la plastica è ancora un materiale di enorme importanza nel nostro mondo.

Ma deve essere utilizzata in modo responsabile. Secondo l'OCSE, metà di TUTTA la plastica prodotta è destinata a essere utilizzata una sola volta e poi gettata via! Basta guardarsi intorno per vedere un gran numero di oggetti di questo tipo: bottiglie e tappi, sacchetti della spesa e contenitori di polistirolo sono i più comuni. Ma sapevi che anche i filtri delle sigarette contengono piccole fibre di plastica? E questi sono, secondo il programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, il tipo più comune di rifiuti plastici presenti nell'ambiente. Ma dato che le sigarette vengono sempre più sostituite da prodotti per il vaping, c'è un nuovo problema da affrontare. Alcuni di questi possono essere riciclati, naturalmente, ma in realtà solo circa il 10%.

Tuttavia, ci sono anche molte materie plastiche su cui facciamo affidamento, che hanno una durata che va ben oltre i cinque anni. Questo perché le sostanze plastiche sono molto versatili, durevoli e plasmabili, il che le rende ideali per cose importanti come l'isolamento dei cavi elettrici o le parti di automobili, treni e autobus. L'uso di macchinari per risonanze magnetiche e TAC ha permesso di salvare innumerevoli vite umane. In effetti, la plastica è incredibilmente importante nel mondo delle apparecchiature chirurgiche in generale, in quanto può essere antimicrobica, facile da sterilizzare e abbastanza versatile da essere utilizzata per siringhe e cateteri.

Il programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo indica tre ragioni per i bassi volumi di riciclaggio della plastica: contaminazione (è sporca o ha attaccato altri materiali non riciclabili, quindi le macchine non possono trattarle), sostanze chimiche (alcune plastiche contengono sostanze nocive che sono troppo rischiose da destabilizzare) e costi/profitti (ogni tipo e colore diverso deve essere smistato e poi riciclato, il che può essere costoso).

Ed è qui che entra in gioco la spinosa questione della plastica nera. Fai una rapida lista mentale di tutte le plastiche nere presenti in casa tua. Utensili da cucina? Confezioni da asporto? Flaconi di shampoo? Sacchetti della spazzatura? Se a questo punto la tua mente ha tirato un sospiro, non c'è problema. Ma abbi pazienza: sono in arrivo buone notizie.

Anche se possono essere riciclate, le plastiche nere di solito non lo sono. Perché? Come abbiamo già detto, le plastiche devono essere smistate in base al colore e alla composizione, perché ogni "tipo" deve essere trattato in modo diverso. Le macchine che eseguono lo smistamento, però, non riescono a "vedere" la plastica nera. Questo perché utilizzano una tecnologia chiamata spettroscopia infrarossa, che identifica il tipo di plastica proiettando una luce a infrarossi sulla sua superficie e misurando il modo in cui la luce viene assorbita o riflessa. Ogni tipo fornisce una misurazione diversa, che indica alla macchina come trattarla. Il nero, tuttavia, non assorbe né riflette la luce, quindi le plastiche nere non vengono identificate e vengono inviate all'incenerimento o alla discarica. Fino a oggi.

Perché è una cosa che prendiamo seriamente. Così seriamente, di fatto, che ci siamo rifiutati di accettare che le cose stiano così. Per noi è importante esaminare ogni prodotto che produciamo con l'obiettivo di ottenere la massima efficienza dei materiali. Forse avrai sentito parlare di "ciclo chiuso", che significa utilizzare e riutilizzare le materie plastiche per creare nuove cose, in modo da non sprecare nulla.

Per noi, tutto inizia con la progettazione e la considerazione delle opportunità di riutilizzo, riparazione e riciclaggio fin dalle prime fasi. Analizziamo regolarmente ogni prodotto e cerchiamo nuovi modi per ottimizzare l'uso dei materiali, compresa la plastica. In questo modo, siamo stati in grado di riutilizzare direttamente 37.155 tonnellate di prodotti e parti e di estrarre 46.023 tonnellate di plastica da prodotti usati per utilizzarle come materie prime.

È quindi comprensibile che il nostro team di ricerca e sviluppo in Giappone sia stato a lungo preoccupato dall'incapacità di distinguere, e quindi riciclare, la plastica nera. Naturalmente, la preoccupazione è molto diversa dall'azione, ma abbiamo investito e sviluppato una tecnologia che ci avvicina alla diffusione del riciclo della plastica nera.

Invece degli infrarossi, i nostri scienziati hanno creato un metodo di rilevamento che utilizza una luce laser sulla plastica. Si crea un fenomeno ottico in cui l'interazione tra luce e oggetto crea una nuova energia, ricca di informazioni sulla composizione del materiale. Questa energia viene quindi analizzata a una velocità incredibile dal nostro software di riconoscimento proprietario, che individua anche le plastiche nere! Intelligente, sì, ma anche incredibilmente potente e importante (e, se vogliamo dirla tutta, davvero straordinario). Ma, soprattutto, dimostra che l'innovazione e il cambiamento sono possibili nel campo delle materie plastiche.

Tutti conosciamo il motto "ridurre, riutilizzare, riciclare", ma recentemente è stato aggiornato con l'aggiunta di "rifiutare" (cioè evitare del tutto la plastica monouso) e "riparare", che riteniamo sia opportuno ed esaustivo. Naturalmente vogliamo che i nostri prodotti durino il più a lungo possibile e gli uffici vendite nazionali Canon EMEA riparano oltre 80.000 prodotti all'anno. Ci piace vedere che la vita dei nostri dispositivi venga prolungata, sia che vengano regalati/rivenduti e riutilizzati, sia che vengano riciclati, rigenerati, rimessi a nuovo o riparati. Questo tipo di longevità è per noi motivo di orgoglio: possiamo creare prodotti di qualità tale che durano nel tempo, assicurandoci che le tecnologie di domani offrano lo stesso risultato.

Quindi, è giusto dire che la plastica è un paradosso. Sì, è la causa di tanti problemi globali, ma ne risolve altrettanti. Riteniamo che debba essere trattata con rispetto e che si debba porre l'accento a livello globale sull'imballaggio dei prodotti, sul design circolare, sulla riciclabilità dei materiali plastici e sui processi di fine vita come la rigenerazione, il ricondizionamento, il riciclaggio e la gestione dei rifiuti. L'obiettivo è liberare il mondo da ciò che è del tutto superfluo, gestendo con attenzione l'impatto della plastica di cui abbiamo bisogno.

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