Come i podcast sono diventati la colonna sonora della nostra vita

Se hai un po' di tempo libero a disposizione, rilassatevi e chiedete ad amici o colleghi: "Qual è il vostro podcast preferito?". Non rimarrai deluso. All'inizio i podcast erano un genere piuttosto di nicchia. Nonostante ciò, sono diventati un vero e proprio fenomeno. Ma come hanno fatto a trovare il loro posto nel cuore delle persone? Dopo tutto, nel mondo non mancano certo fonti di intrattenimento. Sembra che, come molte tendenze, si siano semplicemente trovati nel posto giusto al momento giusto.

I podcast sono, di fatto, trasmissioni ad accesso pubblico, il che non è certo una novità. In America esistono da una vita sulla TV via cavo e sono stati immortalati nella commedia Fusi di testa del 1992, quasi nello stesso momento in cui sono apparsi i primi blog personali. Questo tipo di "confessional media", come veniva chiamato, ha preparato la scena per un mondo che voleva un assaggio di qualcosa di diverso dal solito. Il pubblico non cercava perfezione, ma purezza. L'autenticità di qualcosa senza filtri che era il segno distintivo delle prime esperienze online nelle chat e nei blog.

Poi, nel 2001, accadde qualcosa che segnò l'inizio di tutto ciò che conosciamo oggi. Un piccolo lettore audio digitale bianco con cuffie abbinate che poteva "conteneremillecanzoni" (come annunciò Steve Jobs quando lo presentò a un evento speciale di Apple). Naturalmente oggi questo fa ridere, ma fai attenzione alla scelta della parola: canzoni. La famosa sfera di cristallo di Steve non aveva previsto che la sua azienda sarebbe stata il catalizzatore di una forma di media completamente nuova.

Anche il nome, coniato dal giornalista Ben Hammersley nel febbraio 2004, è un composto di "iPod" e "broadcasting". Alla fine di quell'anno, l'iPod era alla sua quarta generazione, e le vendite si aggiravano intorno ai 10 milioni. E per una fortunata coincidenza, mentre le vendite dell'iPod aumentavano, il prezzo delle attrezzature per la registrazione audio diminuiva. Nel 2005, l'Oxford American Dictionary ha nominato "podcast" come parola dell'anno.

Chiunque volesse farsi ascoltare ha fatto la sua comparsa in programmi popolari o ne ha avviato uno proprio. Il formato "accessibile ovunque" ha conferito al podcast lo status di colonna sonora per chi ha una vita impegnata. Dopotutto, si inserisce perfettamente in un mondo che ormai è abituato al multitasking (a parte alcune eccezioni, la maggior parte dei podcast ha la durata perfetta per una passeggiata con il cane, un tragitto casa-lavoro o un allenamento in palestra). Ma è stato l'aspetto sociale del podcast a differenziarlo dagli altri media. Ha dato al pubblico una connessione e un'intimità che le emittenti televisive e radiofoniche dell'epoca non riuscivano a replicare, per quanto si sforzassero.

I fan venivano visti, ascoltati e ricevevano risposte dai conduttori attraverso gli hashtag, che servivano anche a creare comunità che si riversavano su Twitter (come si chiamava allora) per partecipare ai "listening party". In un mondo contemporaneamente più e meno connesso, questa esperienza sembrava più calorosa, familiare e, soprattutto, più autentica del semplice ascolto passivo. Oggi si stima che oltre 500 milioni di persone in tutto il mondo ascoltino i podcast, e il numero è in continuo aumento. Si tratta quindi di comunità molto vaste, che riuniscono persone da tutto il mondo che condividono la passione per un numero straordinario di argomenti.

E ce n'è praticamente per tutti i gusti. In testa alle classifiche c'è sempre la commedia, seguita dalle notizie e dall'attualità e, naturalmente, dal true crime, che ha un grande seguito. Tuttavia, questo non significa che tutti i podcast di questi generi abbiano successo. Si è parlato molto degli ingredienti di un grande show, ma tutto si riduce a pochi elementi di base: conoscere l'argomento e attenersi a quello (un buon podcast può essere descritto con una frase), essere costanti (i nuovi episodi escono regolarmente), conoscere il proprio pubblico e, sempre più spesso, considerare se si vuole che il proprio show sia audio, video o entrambi.

I podcast, per loro natura, rendono meno netti i confini tra i media. Sono uno spazio per discorsi aperti che potrebbero non trovare mai spazio nel mainstream, pur attirando numeri simili. Inoltre, possono essere registrati ovunque, dagli aeroporti alle poltrone, con uno spirito fai-da-te che è, essenzialmente, parte del loro fascino. Inoltre, come per quella audio, l'attrezzatura di alta qualità necessaria per la registrazione dei podcast video è ormai alla portata di tutti. "Poco più di quattro anni fa abbiamo deciso di lanciare Diary of a CEO in video, ed è stata una delle decisioni più importanti che abbiamo preso", spiega l'imprenditore e podcaster Steven Bartlett parlando con Canon UK. "La crescita viene soprattutto dalla componente video, quando il programma viene tagliato in tanti spezzoni e diffuso su Internet, come una canna da pesca, per attirare il pubblico".

Per Steven, che attira oltre 50 milioni di visualizzazioni e di ascoltatori al mese, i set in studio e i valori di produzione cinematografici fanno parte del suo marchio, ma ci sono programmi altrettanto popolari che hanno un'impostazione molto più semplice. Da ultimo, è tutta una questione di autenticità: soddisfare le aspettative del pubblico e creare un legame genuino con gli spettatori e gli ascoltatori. Anche i podcast dal vivo stanno diventando sempre più comuni, con gli ascoltatori e gli spettatori che si "sintonizzano", come avrebbero potuto fare con la TV vent'anni fa, anche se con la possibilità di interagire in chat e di porre domande ai conduttori e agli ospiti in tempo reale. Questo significa che si è chiuso il cerchio?

La domanda è alta e, al momento, non sembra che i podcast diventeranno meno rilevanti. I conduttori hanno ormai lo status di celebrità e i podcast emergenti sono terreno fertile per nuovi talenti e idee. Si dice che Netflix stia trattando con alcuni dei podcaster e dei creatori di YouTube più famosi al mondo per portare i loro contenuti sul suo servizio. Qualunque aspetto o suono abbia il futuro, una cosa è certa: se chiedi consigli sui podcast, non resterai mai a bocca asciutta.