Miraisha: ispirare il futuro, dare forma ai mezzi di sussistenza

Studiare non è solo una questione di assorbire conoscenze. Nella nostra esperienza, le persone partono con l'idea di apprendere una nuova abilità o competenza, ma spesso scoprono, durante il viaggio, anche cose nuove su se stesse. È qualcosa che abbiamo osservato nel corso dei dieci anni del nostro programma Miraisha: migliaia di giovani si sono accorti di quanto siano capaci, creativi e motivati.

Anche il nome del programma lascia intendere che non è solo ciò che gli studenti di Miraisha imparano, ma anche dove acquisiscono queste nuove competenze. Si tratta di una fusione della parola giapponese "mirai", che significa "futuro", e della parola Swahili "maisha", cioè "sostentamento". Insieme parlano di potenziale e successo. Che è esattamente lo spirito in cui è stato fondato il programma Miraisha. Ma esisteva ancor prima di avere un nome, anche se in modo diverso.

All'inizio del 2014, abbiamo scoperto che molti dei nostri Canon Ambassador erano anche educatori desiderosi di dare un contributo alle comunità in cui lavoravano, spesso zone di conflitto e paesi svantaggiati. In particolare quelli in cui i giovani avevano scarse opportunità di formazione e sviluppo professionale. Quindi, aveva senso sostenerli nell'utilizzo di queste importanti competenze. L'allora Ambassador Programme Manager, Katie Simmonds, ha iniziato ad esplorare le modalità di attuazione e ha visitato il Kenya, valutando i modi e i luoghi in cui organizzare i workshop.

"Molti dei nostri ambasciatori avevano già lavorato nella regione", spiega Katie. "E ci sono così tante storie interessanti da raccontare. Eppure sono troppo pochi gli africani che raccontano le loro storie". Questa consapevolezza è stata una ragione più che sufficiente per il team per organizzare la prima sessione, dando ai giovani fotografi di Nairobi la possibilità di essere formati da un professionista, per poi andare a scattare storie che hanno un significato per loro. Su questo abbiamo costituito il progetto e le fondamenta del programma Miraisha, e nessuno avrebbe potuto prevedere come sarebbe cresciuto e l'impatto che avrebbe avuto su vite, comunità e narrazione africana.

Aiutare gli studenti a guardare oltre il presente è ciò che ci impegniamo a fare, quindi partnership e collaborazioni hanno sempre giocato un ruolo importante nella storia di Miraisha. Sin dall'inizio, abbiamo instaurato legami con organizzazioni come Uganda Press Photo Awards, Addis Foto Fest in Etiopia e il National Film & Television Institute del Ghana, raggiungendo nuove voci creative tramite workshop, mentoring e accesso alle nostre tecnologie all'avanguardia.

Nel corso del tempo, i giovani africani hanno iniziato a vedere Miraisha in occasione di eventi di alto profilo, come Lagos Fashion Week e Abuja International Film Festival in Nigeria, dove si sono tenuti workshop e seminari per supportare i giovani che desiderano entrare in questi campi competitivi. Ma forse la nostra partnership più innovativa è quella con Nrb Bus, un'azienda cinematografica in Kenya che ha sede su un vecchio autobus di Londra! Ora con il marchio Canon, offre corsi di formazione gratuiti su un'ampia gamma di discipline, dalla fotografia pura alla narrazione, dalla stesura di script alla creazione di contenuti per i social media.

Il progetto Miraisha ha inoltre approfittato del kit professionale e dello studio di editing e stampa in loco del Canon Experience Center presso la riserva nazionale Maasai Mara. In questo ambito potremmo offrire programmi di formazione e mentorship alle guide Maasai, aggiungendo nuove capacità di creazione delle immagini alla loro già profonda conoscenza dell'ecologia locale. In particolare le donne Maasai sono incoraggiate a partecipare ai workshop di Miraisha, creando nuove opportunità come guide turistiche in una comunità in cui l'accesso all'istruzione è tradizionalmente limitato per donne e ragazze. Anne Tumpesia, allieva del programma Miraisha e guida, sogna ora di diventare una fotoreporter, di condividere le storie di Mara attraverso un obiettivo femminile e di trasmettere le sue competenze alla prossima generazione di donne e ragazze della sua comunità.

Dieci anni dopo, il numero di storie di successo parla da sé. Ma, naturalmente, non sono i numeri che rendono Miraisha speciale. È il modo in cui tutti, studenti, educatori, colleghi, partner e collaboratori, hanno donato il proprio cuore al programma, estendendone la portata oltre qualsiasi cosa avremmo potuto immaginare nel 2014. I nostri formatori, ad esempio, erano inizialmente Canon Ambassador, ma ci siamo resi conto che avevamo bisogno di più persone per crescere e soddisfare le nostre ambizioni per Miraisha. Ed è così che è nata l'iniziativa "Train the Trainer".

La qualifica di Canon Trainer certificato, della durata di un anno, richiede un certo impegno, ma non mancano le persone che vogliono coltivare le carriere e creare un cambiamento duraturo nel settore condividendo le proprie conoscenze e competenze con le nuove generazioni. Oggi ci sono 22 Canon Trainer completamente certificati che vivono e lavorano in tutto il continente africano. In questo e in tutti gli altri aspetti, il programma Miraisha tiene fede al suo nome, tenendo ben presenti i "futuri mezzi di sussistenza" con ogni nuovo workshop, partnership e formatore.

Le borse di studio Miraisha sono la dimostrazione perfetta di questo concetto. Dieci studenti della comunità Mathare di Nairobi si sono dimostrati eccezionalmente promettenti, ma Mathare è nota per le sue sfide socio-economiche e un'ulteriore formazione formale era semplicemente fuori dalla loro portata. Per noi la posta in gioco era troppo alta e siamo stati felicissimi di poter sostenere la loro partecipazione alla KCA University per il conseguimento di un certificato in tecnologia cinematografica. Perché se l'apprendimento inizia dal singolo individuo, quando ci solleviamo a vicenda, tutti vincono.

Siamo estremamente orgogliosi del fatto che oltre 7.000 giovani africani abbiano beneficiato del programma Miraisha fino ad oggi, e teniamo d'occhio i numerosi successi dei nostri studenti. Alcuni sono fotografi e registi pluripremiati. Molti sono fotoreporter affermati con portafogli invidiabili. Molti altri hanno avviato le proprie fiorenti attività. Alcuni sono entrati a far parte di Canon sia come formatori sul campo che come membri del nostro team in ufficio. Tutti loro stanno cambiando la storia dei creativi africani e stanno gettando le basi per coloro che verranno dopo.

"Dieci anni dopo, il programma Miraisha sta avendo l'impatto che sognavamo", afferma Katie, che ora è Education Programmes Manager di Canon Central & North Africa. "L'impatto nel sostenere lo sviluppo dell'industria creativa in Africa, ma soprattutto sulle giovani vite. Apre porte che prima erano chiuse e mette la narrazione dell'Africa nelle mani di giovani narratori africani".

Per saperne di più sul lavoro del nostro Programma Miraisha.