La ricchezza, la salute e la potenza dell'oceano

Il 71% del mondo è composto dagli oceani. Se non lo sapevi, continua a rifletterci per un momento: per noi umani è forse il modo più semplice per capire quanto è piccola la parte del pianeta che effettivamente occupiamo e quanto rispetto in più dovremmo avere per i nostri oceani. L'umanità deve letteralmente la sua vita ai mari e agli oceani di questo pianeta: insieme, producono più della metà dell'ossigeno del mondo, contribuiscono a regolare il clima e i modelli climatici e assorbono circa il 30% dell'anidride carbonica presente nell'atmosfera.

Ma al di là della sua immensità, vi è il nostro rapporto con l'oceano. Come si integra nelle nostre vite in modi a cui forse non diamo sufficiente importanza e considerazione. Tutti quei luoghi tranquilli ma indispensabili in cui l'oceano entra nelle nostre case, nel nostro lavoro e nel nostro corpo. Il suo ruolo nel nostro vasto motore economico e tutti i modi in cui ci influenza ogni giorno — e in cui continuerà a farlo in futuro.

Pesca e acquacoltura

Quando qualcosa è sempre presente, è facile sottovalutarla. Abbiamo pescato nei mari e negli oceani per millenni e la loro importanza nell'alimentare le comunità, in particolare quelle costiere, ha plasmato intere culture. Ma oltre alle attività di pesca locali, l'industria generale supporta milioni di persone e famiglie in tutto il mondo, con tassi di occupazione in crescita anno dopo anno. Secondo le Nazioni Unite, nel 2020 erano circa 60 milioni le persone impiegate nella pesca e nell'acquacoltura.

Acquacoltura? Questa parola potrebbe suonare meno familiare, ma è abbastanza intuitiva quando la si pensa come l'alternativa marina all'agricoltura. Riguarda essenzialmente la produzione controllata, l'allevamento e la raccolta di pesci, molluschi e crostacei che finiscono in gran parte nei nostri piatti. Può svilupparsi in diversi modi, ma l'acquacoltura marina riguarda la "coltivazione" che avviene in mare aperto. Potresti ad esempio aver visto delle foto di molluschi coltivati su corde o reti sospese in acqua. L'acquacoltura crea un notevole giro d'affari, con un valore globale stimato nel 2020 a 281,5 miliardi di dollari.

Turismo

Per quanto possa sembrare ovvio, il turismo è importante per via dell'elevato numero di località in tutto il mondo che sopravvivono quasi interamente grazie al reddito generato da vacanzieri, turisti avventurosi e altri viaggiatori. Naturalmente, potendo ora analizzarlo attraverso la lente post-pandemia, sappiamo quanto devastanti siano stati gli effetti del confinamento sulle comunità costiere e sui paesi insulari. Nei Caraibi, ad esempio, il prodotto interno lordo correlato a viaggi e turismo ha subito un calo del 58% nel 2020. È quindi chiaro che il fascino dell'oceano (con le sue migliaia di chilometri di splendide barriere coralline) va ben oltre il semplice riposo e relax che offre ai visitatori. Gli oceani danno impiego a un'enorme quantità di persone a livello locale e sono alla base di importanti attività imprenditoriali: si pensi alle scuole di immersioni, ai ristoranti, alle compagnie di taxi e ai negozi di souvenir. Ciò si traduce, in ultima istanza, nel sostentamento di circa 330 milioni di persone in tutto il mondo.

Farmaci

La farmacologia marina è una realtà. Oppure, per essere più rispettosi di questo campo incredibilmente importante della ricerca medica, è la pratica scientifica che consente di scoprire e sviluppare applicazioni mediche da fonti marine. Sebbene si tratti di un'area di nicchia, che dal 1969 ha visto approvati solo 17 farmaci di origine marina per il trattamento delle malattie umane, secondo la Marine Drug Pipeline possiamo aspettarci un'espansione sostanziale della disciplina. Sono in corso almeno altri 40 studi clinici in tutto il mondo e, sebbene in questo campo gli oceani presentino molte sfide agli scienziati, l'enorme potenziale per la ricerca e lo sviluppo di farmaci offerto dalla ricca biodiversità degli oceani è ampiamente riconosciuto.

Produzione di energia

Quando pensiamo ai mari e all'energia, non sorprende che la nostra mente vada immediatamente a due attività: la trivellazione in mare aperto e gli impianti eolici. È comprensibile, dato il numero di articoli di giornale dedicati al dibattito su pro e contro di entrambe le pratiche. Per quanto sia vero che tali attività creino posti di lavoro e contribuiscano all'economia, mostrano degli evidenti e considerevoli svantaggi. Tuttavia, l'energia delle onde e delle maree sta guadagnando notevole terreno, soprattutto in Europa, accendendo la speranza che possa rappresentare il futuro della produzione energetica globale. I governi stanno già dimostrando il loro sostegno per la pratica, compiendo in tal modo il primo passo per trasformarla in un settore a sé stante con tutti i vantaggi che porterà nella fornitura di energia per aziende e privati, nonché le opportunità che aprirà per l'impiego in un ampio numero di specializzazioni.

Al di là dei vantaggi economici e personali che tutti traiamo dall'oceano, questo costituisce, più di ogni altra cosa, un alleato fondamentale per sopravvivere in un mondo in continuo cambiamento. Tuttavia, non dobbiamo dimenticare che è a rischio. Il rispetto e la tutela degli oceani sono fondamentali affinché possano continuare a svolgere il loro ruolo vitale nel garantire il funzionamento del mondo che condividiamo. Pertanto, dobbiamo tutti procedere nella stessa direzione per assicurarci un futuro più sostenibile.

Scopri in che modo la nostra tecnologia aiuta la ricerca di Coral Spawning Lab e supporta il ripristino delle barriere coralline.