"Correre non era la risposta. Quando correvo, il risultato era lo stesso. Dovevo affrontarli".

David Gérard non parla del suo periodo da giocatore di rugby professionista per il Bordeaux, il Tolosa o il Northampton. Ricorda invece le gang violente che da giovane lo prendevano di mira nelle strade della sua città natale, Tolone.

"Lottavo, non perché lo volessi, ma perché non avevo scelta", racconta. "Camminavo per la città e mi ritrovavo quattro, cinque, sei persone che mi saltavano addosso, solo per fare a botte. Bisogna crescere il più velocemente possibile, perché se sei ancora un bambino nella tua testa, ti distruggono".

David, ora allenatore degli avanti del Portogallo, ha deciso che fuggire era inutile, e che affrontare i suoi aggressori a testa alta era l'unica soluzione. Questa lezione precoce se l'è portata dietro tutta la vita e ha contribuito a formare la persona e il mentore che è oggi.

Capire da dove viene una persona permette di avere un'immagine più chiara di chi è diventata. Nel caso di David, si tratta di una persona resiliente, divertente e gentile, una persona che non si accontenta mai e che ricambia sempre il favore.

Per capire chi è David e come è diventato un campione della European Rugby Champions Cup e allenatore del Portogallo alla Coppa del Mondo di Rugby 2023, dobbiamo fare un passo indietro, al luogo da cui proviene: un quartiere malfamato di Tolone.

"Vengo da una zona povera", racconta. "Il rugby qui non è solo uno sport, è parte di me". Da adolescente, David non vedeva il rugby solo come un passatempo, ma come una via di fuga dalla povertà e dalla violenza che incontrava regolarmente per strada. 

"Mi ha salvato la vita", afferma alzando le spalle. "E anche quella della mia famiglia". A 17 anni, quando ha lasciato la città per giocare nel Bordeaux, a più di 700 km di distanza, ha sconvolto parenti e amici. "Se fossi rimasto a Tolone, sarei stato in difficoltà", afferma. "Ero richiesto dalla maggior parte dei club francesi. Se non avessi agito, sarebbe stata la scelta peggiore della mia vita".

"A volte, se vuoi ottenere qualcosa di grande, di enorme, devi uscire dalla tua zona di comfort. Avevo bisogno di perdere le mie comodità e anche la mia famiglia, perché andando via ho perso tutto".

Ognuno dovrebbe poter raccontare la propria storia, ed è per questo che abbiamo dato ai giocatori e agli allenatori come David delle videocamere per documentare la propria vita nello sport e fuori.

Solo e in una nuova città, David ha dovuto combattere un altro genere di lotta. "Ero l'unico ragazzino in una squadra di professionisti", racconta. "Dovevo trovare il mio posto tra giocatori che avevano la stessa età di mio padre. Per farlo ho lottato duramente, e per tre anni ho giocato ogni partita del Bordeaux".

Il rugby ha cambiato la vita di David. Con questa serie Inside View vogliamo cambiare il modo in cui le persone vedono lo sport. Offrendo alla nazionale del Portogallo la possibilità di raccontare la propria storia, non solo gettiamo una nuova luce sul rugby, ma permettiamo ai giocatori di vedere se stessi da una nuova prospettiva: dal ruolo che ricoprono in campo, a quello che svolgono nella vita.

Di fronte alle offerte di allenare in patria e ai contatti della nazionale portoghese, David si è rivolto alla figlia di nove anni per un consiglio. Come parte della sua educazione orientata al rugby, le aveva mostrato il filmato della storica vittoria del Giappone contro il Sudafrica alla Coppa del Mondo di rugby 2015. Vedendo i sostenitori del Giappone piangere di gioia, la bambina ha capito immediatamente che suo padre avrebbe dovuto accettare la sfida di allenare i giocatori del Portogallo, per creare momenti magici come quello. "Mi ha detto: 'Vai da loro'. Le ho chiesto: 'Perché?' e lei mi ha risposto: 'Perché voglio vederti felice'".

Sono storie come questa che ispirano continuamente il suo amore per il rugby. Per David, le statistiche e ciò che accade sul campo dipingono solo una parte del quadro. Ciò che gli interessa di più sono le persone dietro al gioco: ed è proprio questo che sta immortalando con la sua videocamera Canon, in occasione della Coppa del Mondo di rugby.

"Il rugby è solo rugby, uno sport", dice. "Siamo esseri umani che praticano uno sport, con problemi, difficoltà, ma anche cose belle, e questo è fantastico".

"Sto allenando un pilone destro francese, e ciò che più mi importa è che ha una moglie, dei figli, ama la pasta, odia il riso, ride alle battute sconce e piange quando gli dici che devi perdere due kg".

"Ai miei giocatori dico: 'Se devi piangere davanti a me, piangi. Se devi essere aggressivo davanti a me, sii aggressivo. Non nasconderti, la vita non è così'".

Che si tratti dei suoi giocatori, di sua figlia o delle persone che aiuta con la beneficenza, David spera di ispirare tutti a realizzare ciò che ritengono impossibile. Qualcosa di grande o "anormale".
Naturalmente spera che il Portogallo vinca il maggior numero di partite possibile, ma David guarda sempre oltre lo sport per concentrarsi sul lato umano.

"Voglio che mia figlia e tutti gli altri provino qualcosa quando guardano i ragazzi giocare. Che sentano che non abbiamo paura in campo. Non abbiamo paura di perdere una partita".

"Dobbiamo invece avere paura di perdere il nostro lato umano e ciò che ci ha fatto diventare giocatori di rugby. Voglio che i miei giocatori sentano questo". "Voglio che anche lei, a nove anni, lo senta. Che provi delle emozioni, ed è ciò che voglio per tutte le persone. Che le provi guardando qualcuno che lotta in campo, non per un risultato, ma più per orgoglio, per fede. 'Fede' è la mia parola preferita. Bisogna avere fede. Fede nel fatto che i ragazzi abbiano la capacità di fare qualcosa di grande".

E anche se David dice che vincere o perdere non è tutto, il suo amore per i film sportivi si riflette nei suoi sogni, mentre si prepara per la prossima partita alla Coppa del Mondo di rugby 2023.
"Amo i film sullo sport, perché succede sempre qualcosa di anormale. E se un giorno il Portogallo farà qualcosa di anormale, allora forse ci faranno un film. E magari Bruce Willis interpreterà mio padre!"