Più che semplice fortuna: il fotografo sportivo Tom Jenkins svela come realizzare uno "scatto d'oro"

Ogni secondo è fondamentale quando si compete con una miriade di fotografi - e una schiera di obiettivi lunghi - per realizzare uno scatto unico o catturare un'espressione fulminea in grado di racchiudere l'immaginazione del mondo in una tale agitazione. Il lavoro di Tom si basa interamente sulla realizzazione di scatti memorabili. "Sono circondato da fotografi, ognuno con l'obiettivo di catturare le foto più belle". La pressione è alta quando si sperimenta a proprio rischio con l'esposizione o la velocità dell'otturatore per ottenere qualcosa di diverso, così come è alta la posta in gioco: "Immagina di trovarti al traguardo dei 100 metri piani, con Usain Bolt diretto verso di te a una discreta velocità. Nove secondi ed è tutto finito. Hai trascorso l'intera giornata a posizionare le fotocamere. Non c'è una seconda opportunità. Questa sì che è pressione!".

Per molti appassionati di sport, quello di Tom è il lavoro dei sogni. Che il sole brilli o la pioggia cada, però, deve essere lì a coprire l'evento: alcune volte è frustrante, ammette. La resistenza agli agenti atmosferici del suo kit è "fondamentale", spiega. "Deve resistere alle sollecitazioni del mio lavoro. Non posso inventare la scusa che la mia fotocamera non funziona". L'accessorio che reputa più importante è un panno di pelle di daino.

La pressione a produrre è chiaramente più forte che mai, complici le coperture sportive in diretta, le crescenti aspettative dei clienti e l'innalzamento degli standard della concorrenza. Tramite Wi-Fi trasmette le immagini scattate al suo computer portatile, per poi inviarle direttamente alla redazione. "Una delle prime cose che faccio quando arrivo in uno stadio è capire come inviare le foto il più rapidamente possibile", afferma. "È fondamentale".

È difficile pensare a come emergere tra una folla di fotografi ammassati. Alcuni trucchi si possono imparare, ma il grosso viene dall'istinto. Tom non sa spiegare perché concepisce le sue inquadrature in questo modo: "è qualcosa che fa parte di me, dipende da quello che mi piace".

Tom si assicura inoltre di non incorrere in guasti tecnici e dà grande importanza alla cura della sua attrezzatura. Su Canon Professional Services, la rete di supporto tecnico per i professionisti che utilizzano Canon, afferma: "Mi affido spesso a CPS". "Nella rara circostanza che qualcosa non funzioni, risolvono il problema nel più breve tempo possibile". CPS è presente alle partite più importanti del mondo con il suo team di tecnici. "Come fotografo professionista, ritengo tale supporto estremamente importante", afferma.

Le aziende che producono fotocamere spesso testano i propri modelli top di gamma servendosi dei fotografi sportivi, in quanto in queste situazioni subiscono le sollecitazioni più estreme. "Scattiamo in cattive condizioni e con contrasti deboli che complicano l'applicazione della messa a fuoco automatica e abbiamo bisogno di otturatori veloci e motori rapidi". Con i soggetti dall'elevato dinamismo è fondamentale disporre di una messa a fuoco automatica rapida e precisa. "È la rivoluzione più grande e lo sviluppo tecnologico di maggior rilievo degli ultimi 30 anni", afferma Tom, che ha avviato la sua carriera seguendo i suoi soggetti e applicando manualmente la messa a fuoco.

Durante una normale partita, Tom lavora con tre fotocamere: una Canon EOS-1D X Mark II con obiettivo Canon EF 400mm F2.8L IS III USM e altri due corpi con un obiettivo Canon EF 70-200mm F2.8L IS III USM e uno Canon EF 24-70mm F2.8L II USM. "Questi obiettivi mi supportano in tutte le situazioni, da quando immortalo le azioni nella stretta alle mete negli angoli, assolutamente fondamentali".

Quando giunge il momento, ciò che preoccupa Tom non è se la sua fotocamera funzionerà, ma perdere lo scatto determinante. "Una delle notti più memorabili della mia carriera è stata nel novembre 2003, a Sydney, in Australia", racconta. "Era la finale della Coppa del Mondo di rugby del 2003, Inghilterra contro Australia. Non avevo mai visto l'Inghilterra vincere un evento importante, fosse di cricket, calcio o rugby…

"Era un incontro combattuto e durissimo, trascinatosi fino ai supplementari. Correvo su e giù lungo il bordo campo fotografando qualsiasi cosa. Quando sono iniziati i supplementari ero esausto. Pioveva a dirotto e io sudavo da matti, ma sapevo che con buone probabilità tutto si sarebbe risolto in un unico calcio.

"La palla venne ripassata a Jonny Wilkinson. Per qualche motivo, ancora non so bene perché, si girò calciando con il destro, il suo piede debole: il pallone superò i pali con una parabola alta e l'Inghilterra vinse la Coppa del Mondo. È stata una sensazione davvero incredibile.

"Tutti i giocatori festeggiavano attorno al trofeo, ma sapevo che l'eroe della storia era Jonny Wilkinson. Un personaggio dal carattere abbastanza introverso, l'unico della squadra inglese che non si avvicinò alla coppa.

"Quello che pensavo io era: "come posso raffigurare questa scena?" A quel punto lo vidi andare in direzione degli spogliatoi. Fu il primo giocatore a lasciare il campo, quella sera. Tutti i tifosi erano affacciati sul sottopassaggio, con le braccia protese per salutarlo. Gli corsi dietro con un obiettivo grandangolare, riuscendo a catturare un'immagine mentre spariva nel sottopassaggio prima di essere bloccato dall'addetto stampa che, venendomi incontro, diceva "Niente più foto".

"Non me ne serviva più di una, quella che avevo raccontava la storia. L'ho capito nell'istante in cui l'ho scattata".