Fotografare sciami meteorici: dove, quando e come

Gli sciami meteorici si verificano circa una dozzina di volte all'anno, quando la Terra passa attraverso flussi di particelle lasciati da una cometa o da un asteroide. Molte di queste particelle hanno le dimensioni di un granello di sabbia, ma in alcuni casi arrivano al metro di larghezza. Viaggiano a decine di chilometri al secondo e, quando prendono fuoco nell'atmosfera terrestre, creano scie brillanti nel cielo notturno.

Il fotografo professionista Fergus Kennedy ha molta esperienza nella fotografia di sciami meteorici. "Offrono grandi opportunità di realizzare immagini uniche", spiega. "Non si verificano molto spesso e c'è bisogno della combinazione di vari fattori per ottenere un buono scatto, quindi è emozionante quando accade".

I singoli sciami meteorici hanno diverse intensità: nel momento di picco, possono esserci dalle 10 alle 150 meteore all'ora. Ogni sciame si verifica con cadenza annuale quando la Terra, nella sua orbita, attraversa una certa nuvola di particelle ed è visibile in una parte specifica del cielo notturno. Uno dei migliori è quello delle Geminidi, perché si allinea, all'incirca, con la costellazione dei Gemelli. Si verifica a inizio dicembre e il picco è in genere attorno al 14 del mese.

Fergus, nel Regno Unito, e il collega fotografo Timo Oksanen, che vive in Finlandia, danno i loro consigli da esperti per fotografare gli sciami meteorici.

Quando pianifichi lo scatto di uno sciame meteorico, per prima cosa scopri esattamente quando e in quale parte del cielo notturno si verificherà. Ci sono vari siti Web e app per sapere quando si verificheranno determinati sciami meteorici, in che parte del cielo vederli e il periodo di maggior attività, che è quindi quello in cui è probabile realizzare le immagini più belle. In genere, le ore appena prima dell'alba sono le migliori.

È essenziale che vi siano condizioni favorevoli. "Tutta la fotografia notturna del cielo dipende dalle condizioni meteo. Chiaramente, la cosa migliore è avere un cielo limpido", spiega Fergus. "La fotografia di sciami meteorici, inoltre, è abbastanza dipendente dalla luna, perciò è necessario consultare un calendario delle fasi lunari durante la preparazione. Se scatti quando c'è la luna piena, il cielo sarà estremamente luminoso e sarà quindi molto più difficile ottenere buoni scatti".

Ci sono anche app per il telefono che indicano l'area del cielo in cui è più probabile vedere il maggior numero di meteore di un determinato sciame.

Per fotografare gli sciami meteorici, Fergus usa la fotocamera Canon EOS R5, montata su un saldo treppiede. "Apprezzo la sua risoluzione di 45 MP e le sue capacità in condizioni di scarsa illuminazione, che sono le due caratteristiche fondamentali per fotografare gli sciami meteorici", spiega. "Una risoluzione del genere è particolarmente utile se vedi che tutte le meteore sono su un lato dell'immagine, perché puoi ritagliare la foto mantenendo comunque una buona risoluzione.

"EOS R5 ha decisamente fatto la differenza per la mia astrofotografia", aggiunge. "Le elevate prestazioni ISO della fotocamera sono all'avanguardia per quanto riguarda la sensibilità, in termini di sensori full-frame".

Di recente, Timo ha sostituito il suo modello Canon EOS 5D Mark IV con Canon EOS R6, che offre le stesse eccellenti prestazioni di EOS R5 in condizioni di scarsa luminosità. "Rispetto a EOS 5D Mark IV, credo che gestisca molto meglio la rumorosità", spiega. "È meglio anche per gli scatti mirrorless. Infatti, invece di avere un mirino ottico, che ti mostra la stessa cosa che vedi con i tuoi occhi, c'è un mirino elettronico, che ti mostra ciò che vede il sensore. In alternativa, puoi utilizzare l'ampio schermo sul retro. Quindi, è più facile".

Data la natura imprevedibile della fotografia degli sciami meteorici, otterrai i migliori risultati realizzando una serie di immagini in un periodo esteso, invece che con molte esposizioni lunghe. A questo scopo, entrambi i fotografi usano il timer intervallo integrato nelle loro fotocamere. Questo consente di impostare automaticamente il numero di scatti che la fotocamera deve realizzare e la durata dell'intervallo tra essi.

"Se stai fotografando dal tuo giardino, puoi lasciare la fotocamera a scattare grazie al timer intervallo e andare a letto. La mattina dopo, vedrai i risultati", dice Fergus. Se la fotocamera non ha un timer intervallo integrato, puoi utilizzare un intervallometro separato, come il telecomando con timer TC-80N3 di Canon.

Utilizzando un timer intervallo, Fergus imposta la fotocamera affinché scatti a esposizioni di circa 25 secondi, con un'apertura dell'obiettivo molto ampia e un valore ISO di 1600 o 3200. Dato che scatta in RAW, riesce a catturare anche i minimi dettagli. "Potrebbe essere necessaria qualche prova per trovare la giusta esposizione, ma queste impostazioni sono un buon punto di partenza", spiega.

Anche se la fotocamera scatta costantemente per un lungo periodo, il tasso di successo per le immagini di sciami meteorici in genere è basso. "Ad agosto, quando ho fotografato le meteore delle Perseidi, ho realizzato quasi 500 foto in circa 90 minuti", dice Timo. "Solo in una quarantina di fotogrammi c'era qualche traccia delle meteore, e solo in una ventina erano ritratte in maniera soddisfacente".

Sia Timo sia Fergus selezionano le foto migliori e le sovrappongono con Adobe® Photoshop® o Adobe Photoshop Lightroom® per avere un buon numero di meteore nella stessa immagine.

Dato che gli scatti sono realizzati in un periodo lungo, le stelle cambiano gradualmente posizione nell'immagine a causa della rotazione terrestre. Per non avere scie di stelle nelle immagini, selezionano una sola immagine per le stelle sullo sfondo, poi utilizzano lo strumento gomma per cancellare tutto eccetto le meteore negli altri livelli. Su YouTube sono disponibili tutorial dettagliati su come realizzare immagini composite di sciami meteorici in questo modo.

Seguendo i passaggi indicati da Fergus e Timo sarà più probabile ottenere ottimi scatti di sciami meteorici, ma il risultato non è comunque garantito. "Ci vogliono pazienza e perseveranza", spiega Timo. "In genere, se punti la fotocamera in una direzione per almeno un'ora, inizi a ottenere buone immagini di qualche meteora".

Fergus concorda. "C'è una buona componente di fortuna", dice. "Se lo scatto non riesce, riprovaci la volta successiva. Anche se non sempre riesci a immortalare tutte le meteore che vorresti, è bello essere lì".

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