L'apprendista dell'Ambassador: una studentessa riceve consigli per la carriera da una professionista del settore

Mariam Sholaja è una studentessa di Media e Comunicazione alla De Montfort University di Leicester, nel Regno Unito. Ora frequenta l'ultimo anno, ma è appassionata di fotografia fin dall'adolescenza e sta cercando di decidere che direzione prenderà la sua carriera.

"All'università ho studiato fotografia e cinema e il corso era equilibrato in termini di teoria e pratica", afferma. "Mi piace molto la fotografia ritrattistica, ma voglio dedicarmi di più ai lavori di moda ed editoriali dopo la laurea".

Crescendo, Mariam amava le lezioni di coro e pianoforte, ma anche la street dance e il nuoto. "Tutto ciò che non era stare seduta in classe a imparare le equazioni!". Grazie a insegnanti comprensivi a scuola, ha imparato che poteva essere creativa e che le materie accademiche non sono da tutti. È stato così che ha scoperto la fotografia quando, come lei stessa dice, "dovevo scegliere una materia ma non avevo idea di cos'altro mi interessasse".

Mariam ha origini nigeriane, anche se è nata negli Stati Uniti e cresciuta nel sud di Londra. Il suo lavoro attinge a questo ricco background e rispecchia le sue prospettive personali. "Voglio continuare a creare opere che includano persone che mi assomigliano e che hanno avuto esperienze simili", sostiene.

Nell'ambito del Canon Student Development Programme, Mariam ha recentemente avuto l'opportunità di incontrare la Canon Ambassador Lucia Griggi, che guarda caso condivide l'amore di Mariam per l'acqua.

Lucia è fotografa professionista da quasi 20 anni. Ha iniziato specializzandosi nella fotografia di surf, ma è passata a fotografare viaggi e natura. Oltre al suo lavoro, ha anche insegnato e fatto da mentore a studenti di fotografia e cinema per più di dieci anni. È docente ospite alla Falmouth University in Cornovaglia, Inghilterra, e fare da guida ai fotografi più giovani è una delle sue passioni.

"Non si tratta solo di insegnare i fondamenti della fotografia", spiega Lucia. "È anche essenziale rendere gli studenti consapevoli dell'importanza di proporre idee, della gestione dei clienti e di tutto ciò che è necessario per mostrarsi in un modo che aiuti a procurarsi delle commissioni".

Mariam e Lucia si sono incontrate in una località rurale a ovest di Londra. Lì hanno discusso di fotografia e hanno realizzato un servizio fotografico di paesaggio, e Lucia ha presentato a Mariam il sistema Canon EOS R.

Mariam normalmente utilizza Canon EOS 80D (ora sostituita da Canon EOS 90D), ma con Lucia ha provato Canon EOS RP con un obiettivo Canon RF 24-240mm F4-6.3 IS USM. "Era molto più leggera della mia fotocamera e mi è piaciuto molto il design elegante e compatto", afferma. "Non avevo mai usato una fotocamera mirrorless prima, ma non è stato difficile abituarmici ed è stata una bella esperienza. L'obiettivo ha una portata dello zoom incredibile".

Tuttavia, non si sono incontrate solo per provare un nuovo kit, e il maltempo non ha fornito le migliori condizioni per la fotografia paesaggistica. È stata principalmente un'opportunità per Mariam di scoprire di più sulla vita da fotografa professionista. Queste sono state le sue principali domande a Lucia…

"La fotografia naturalistica e di viaggio sono state le mie sfide più recenti. Sono state difficili in modi diversi, ma durante il tuo viaggio nella fotografia imparerai sempre cose nuove. Si tratta di lavorare con le persone intorno a te e trovare il tuo posto".

"Durante un recente servizio fotografico con una colonia di pinguini sul ghiaccio del mare polare, la temperatura è scesa a -30, -40°C. Dovevo restare solo tre ore all'aperto per realizzare gli scatti che mi servivano, ma ero così immersa in quell'esperienza meravigliosa che alla fine sono rimasta dodici ore sul ghiaccio e ho quasi raggiunto l'ipotermia. È quello che facciamo come fotografi per ottenere lo scatto perfetto. Ci spingiamo davvero oltre i limiti".

È importante pianificare la carriera? Sapevi già cosa volevi fare dopo?

"Il surf era la mia passione e la ricerca delle onde perfette mi ha portato in angoli della terra in cui non sarei mai andata se l'oceano non mi ci avesse condotto. Il mio amore per la fotografia è stato ispirato dalla mia passione per i viaggi, dal desiderio di catturare i luoghi e i momenti unici che accadono sulla strada. Le persone creative hanno bisogno di uno sbocco per esprimersi e, per me, la fotografia è solo un'estensione di ciò che sono. Clienti come National Geographic e Jeep si rivolgono a me per immagini che abbiano l'aspetto e l'atmosfera di uno stile di vita avventuroso".

Quando si inizia una carriera nella fotografia, è meglio specializzarsi in un campo o fare più esperienze diverse?

"Direi di acquisire una gamma più ampia di esperienze, perché è ancora una cosa molto apprezzata, e tutte le competenze che sviluppi in un campo puoi sfruttarle anche in altri. Penso che avere un obiettivo sia una buona cosa, ma credo anche che sia bene essere flessibili".

"Anche Canon RF 70-200mm F4L IS USM è un'opzione. Ho provato quell'obiettivo e l'ho adorato. Di solito non uso obiettivi con aperture inferiori a f/2.8, ma ho scoperto che mi offriva abbastanza luce, la qualità non era compromessa ed era incredibilmente nitido".

I giovani fotografi dovrebbero sviluppare delle abilità nella ripresa di video oltre che nella realizzazione di immagini?

"Sì. Un sacco di contenuti al giorno d'oggi sono basati su video. Io faccio entrambe le cose. Ogni volta che sono su un set, realizzo gli scatti ma dirigo anche la troupe intorno a me. Ho iniziato a filmare durante la mia prima spedizione e mi è venuto molto naturale, come per la maggior parte dei fotografi. Penso che valga sicuramente la pena di coltivare queste capacità e di sperimentare, perché è sempre più chiaro che i fotografi devono avere una conoscenza di entrambi".

È importante sviluppare uno stile personale?

"Sì, è molto importante. Può venire naturale, ma alcune persone hanno bisogno di lavorarci più di altre, e non c'è niente di sbagliato in questo. Uno stile personale è ciò che potenzialmente ti separerà dagli altri: ti verrà commissionato e offerto del lavoro puramente a causa del tuo stile.

"Ci vuole impegno, non lo troverai da un giorno all'altro. Potresti non trovarlo nel momento in cui lasci l'università. Sono anche le tue esperienze che definiscono il tuo stile, quindi non concentrarti troppo su di esso, perché deriva da chi sei e questo può evolvere o cambiare. Devi solo rilassarti e lasciarti andare".

Qual è il modo migliore per crearsi dei contatti nel mondo della fotografia?

"È tutta una questione di relazioni. Chiunque può trovare un contatto, ma è il modo in cui approcci la persona che conta, oltre al modo in cui mantieni la parola data. Quando ti rivolgi a potenziali datori di lavoro, hai bisogno di un buon portfolio e di un mezzo per mostrarlo che ti separi dal resto. Essere adeguatamente preparati a fare un lavoro è una delle cose più importanti che uno studente può fare perché, se non lo sei, non troverai lavoro.

"Si tratta anche di avere integrità, capire qual è il tuo obiettivo e quale valore puoi offrire a un determinato cliente. E non ti scoraggiare troppo se non ottieni un lavoro. Ricordo di aver preso le cose sul personale molte volte prima di capire che non si trattava di me, ma dei bisogni del cliente e che forse non era la persona più adatta per quel particolare lavoro".

Quanto è importante creare un bel sito web per avvicinarsi a potenziali datori di lavoro?

"Penso che un sito web sia vitale. Instagram non dovrebbe essere il tuo unico portfolio. Instagram è fantastico e molti clienti lo guardano come primo riferimento, ma dovresti poi indirizzarli al tuo sito web. Un sito web può far sentire la tua voce e mostrare in modo più approfondito ciò di cui ti occupi.

"Penso anche che i social media siano essenziali per far vedere esempi del tuo lavoro. Pensa attentamente al modo in cui presenti i tuoi lavori: è importante capire come vuoi mostrarti e quello che vuoi dire".

Mariam ha detto che parlare con Lucia l'ha davvero aiutata a capire il modo in cui affronterà la sua carriera. Nell'immediato futuro mira a costruirsi un portfolio, a crearsi dei contatti nel settore e a contattare dei marchi per delle collaborazioni. Ha anche intenzione di proporre idee di progetti a potenziali clienti editoriali e di partecipare a concorsi fotografici per far conoscere meglio il suo lavoro.

"I consigli di Lucia sono stati incredibilmente utili, soprattutto per quanto riguarda la creazione di connessioni e la ricerca della mia voce creativa e del mio stile personale", sostiene. "Ricorderò anche questo: se non ci provi, non lo saprai mai".