Riavvicinare uomo e natura attraverso la stampa

Nel 2017, Pie Aerts decide di abbandonare il suo lavoro in ufficio per diventare fotografo. Sebbene fosse un enorme salto nel buio, Pie sapeva di avere l'ispirazione e la motivazione giuste per arrivare al successo. Trae ispirazione dalla sua eterna passione per la fotografia e dall'arte nella sua forma fisica: libri, dipinti, stampe. La sua motivazione è invece il desiderio di salvaguardare un pianeta chiaramente sofferente a causa dell'allontanamento sempre maggiore dell'uomo dalla natura.

Quattro anni dopo, diventato un rinomato fotografo naturalista, ambientalista e Canon Ambassador, la scommessa di Pie ha dato ottimi frutti. Oggi la sua passione per la fotografia e l'arte stampata lo portano a esaminare l'allontanamento tra uomo e natura e a cercare di colmarne il divario.

Nel 2020 Pie si è imbarcato nel suo più grande progetto, Prints for Wildlife, adunando fotografi naturalisti da ogni angolo del globo. Il progetto mirava a usare le stampe fotografiche per raccogliere fondi per le riserve naturali africane colpite dalla pandemia di Covid-19.

In questo articolo Pie spiega quanto sia stato importante stampare i suoi lavori per la sua carriera fotografica e racconta della missione ambientale che ancora conduce per riavvicinare uomo e natura.

"Durante il mese di marzo 2020, tutti hanno gioito del fatto che la natura avesse finalmente spazio per respirare. Con il turismo fermo e i viaggi aerei bloccati, il pianeta poteva riacquistare le sue forze. Eppure, vi era poca consapevolezza sull'impatto che la diminuzione del turismo avrebbe provocato in Africa. Io e Marian abbiamo letto delle cose a riguardo e realizzato che la mancanza di fondi avrebbe riportato lo stato della salvaguardia indietro di decenni.

"La maggior parte dei fondi per la salvaguardia dell'ambiente provengono dal turismo: biglietti d'ingresso per i parcheggi, pernottamenti in hotel… Ma ogni cosa si è arrestata dal giorno alla notte. Questo ha fatto sì che i ranger non venissero pagati per proteggere i parchi nazionali, causando di conseguenza un ritorno degli abitanti di quelle aree ad attività come il bracconaggio, la deforestazione e altre attività illegali".

"Così, abbiamo deciso di raccogliere 100.000 dollari per l'ONG di salvaguardia dei parchi African Parks, un'organizzazione che vanta un approccio basato sulle persone. Abbiamo contattato dei fotografi naturalisti chiedendo un'immagine a ognuno di loro. Le abbiamo vendute come stampe in edizione limitata al prezzo di 100 dollari ciascuna. La campagna è diventata virale e migliaia di fotografi di tutto il mondo hanno fatto domanda per partecipare alla causa. Alla fine, abbiamo riunito 125 fotografi, vendendo 6.600 stampe e raccogliendo quasi 700.000 dollari".

"Ho iniziato a vendere le mie stampe nel 2017. Ho molta esperienza con la stampa: colleziono libri e apprezzo le storie ben scritte in giornali e riviste. Naturalmente, lo step successivo era stampare i miei lavori. Mi ero stancato della cultura dell'immediatezza e dei like, che impone che i lavori debbano catturare immediatamente l'attenzione. Mi ha spinto via dal mondo online".

"Il primo passo per proteggere il pianeta è far sì che tutti possano conoscere e apprezzare la bellezza della natura. A quel punto, la volontà di combattere per salvaguardarla o di fare donazioni sarà più forte".

"Se carichi un'immagine sul tuo sito Web, prima o poi scomparirà. I post di Instagram vengono sepolti nei feed. Con le stampe è completamente diverso: vivono nelle case delle persone, permettono un incontro quotidiano con una stessa immagine fisica. Si tratta di qualcosa di irreplicabile in forma digitale. Se riesco a motivare le persone all'azione dopo che acquistano una stampa, se le immagini troneggiano nelle loro case come promemoria quotidiano del fatto che vale la pena lottare per la natura, credo che si tratti di qualcosa di importante".

"È difficile scattare foto avendo già in mente stampe che si vendono bene. Quando mi avventuro sul campo, faccio molti bozzetti e cerco di visualizzare preventivamente lo scatto. Ma è un processo insidioso: se ci si fossilizza su determinati concetti, si finisce per essere completamente influenzati rispetto a ciò che si fotografa. All'oggi, il 50% del mio lavoro è basato sui miei bozzetti o su altri lavori che ammiro, il restante 50% deriva dalla totale libertà creativa".

"Per produrre immagini stampate, è importante tenere a mente il prodotto finale. Ho imparato a tenere sempre in considerazione l'aspetto che avrà un'immagine una volta modificata in Adobe® Photoshop® o Adobe® Photoshop® Lightroom®. Cerco sempre di replicare l'esperienza che ho vissuto sul campo: è mezzogiorno, una giraffa attraversa la pianura, il caldo è torrido, la polvere viene sollevata dal vento. Le mie immagini finali devono essere in grado di trasmettere quella sensazione".

Credo che la maggior parte delle persone, me compreso fino allo scorso anno, presuma che la carta provenga semplicemente dagli alberi e che questa sia pressoché tutta la portata dell'impatto che ha sulla natura. Poi però [ho scoperto] della quantità di prodotti chimici e acqua che vengono usati nel processo produttivo della carta, dei rifiuti tossici, ed è stato uno shock.

"Così ho cominciato a cambiare completamente la narrativa del mio business di stampa adottando l'approccio più sostenibile possibile. Il primo passo è stato passare alla carta Hahnemühle Natural Line. Viene prodotta senza utilizzo di prodotti chimici e impiegando l'80% di acqua in meno rispetto ai normali processi. Stampiamo l'intera campagna Prints for Wildlife su questo tipo di carta e all'attuale sto lavorando a soluzioni di spedizione anch'esse sostenibili".

"Sì, spesso. Specialmente a causa del fatto che vendo stampe in formati fino a 200 x 300 cm. Per lavorare con dimensioni del genere, servono i sensori migliori. Più grande è il sensore, maggiore sarà la definizione nell'immagine stampata".

"Non tutte le immagini devono avere una nitidezza estrema. Scattare una foto sfocata di proposito, o accettare la bellezza dell'imperfezione, è assolutamente ok. Se si cerca nitidezza, tuttavia, non ci si deve far limitare dalla dimensione del sensore. Il sensore di Canon EOS R5 offre la migliore qualità per il medio formato, ma non serve necessariamente la fotocamera più cara sul mercato. Con le fotocamere Canon EOS 5D Mark IV e Canon EOS 6D Mark II si ottiene una definizione altissima con cui lavorare".

Durante una pandemia, quando non sai se perderai il lavoro, doneresti 100 dollari per la salvaguardia dell'ambiente africano? E se invece ricevessi qualcosa in cambio, come la stampa di un fotografo che generalmente costerebbe 2.500 dollari?

"La campagna è stata un successo per questo nuovo approccio", aggiunge Pie. "Abbiamo provato a invogliare persone che in genere non possono o non vogliono donare somme per la salvaguardia dell'Africa a farlo con il vantaggio di ricevere un prodotto fisico. Ha funzionato".