Vita di frontiera: la testimonianza di Paolo Verzone sulle popolazioni del Circolo Polare Artico

Tre anni fa, quando il Canon Ambassador Paolo Verzone ha visitato per la prima volta il Circolo Polare Artico, sapeva che ci sarebbe tornato. Dopo cinque viaggi, il fotografo italiano è a metà strada del suo progetto personale che documenta le comunità del Circolo Polare Artico. Nel suo lavoro descrive quello che è necessario per scattare fotografie in uno degli ambienti più complicati al mondo.

Paolo aveva già lavorato a progetti fotografici a lungo termine e la sua ultima impresa è una delle più ambiziose. Provvisoriamente intitolato Arctic Zero, il progetto in corso documenta il premiato fotoreporter italiano nei suoi viaggi al Circolo Polare Artico, dalle Svalbard in Norvegia alla Siberia fino alla Groenlandia, per raccontare la storia degli scienziati e delle comunità che chiamano "casa" questi posti inospitali.

Durante i suoi viaggi Paolo aveva con sé due fotocamere: una fotocamera Canon EOS 5DS R e una fotocamera Canon EOS 5D Mark IV. La prima era perfetta per realizzare ritratti, soprattutto in movimento, e "la capacità della fotocamera di mantenere i bianchi leggibili è sempre stata straordinaria" spiega. Una delle caratteristiche più importanti della fotocamera è la capacità di catturare qualsiasi aspetto, soprattutto nelle immagini con molto contrasto. "Sai che la fotocamera catturerà anche il sole riflesso sulla neve o nell'acqua". 

Paolo ha usato Canon EOS 5D Mark IV per catturare scene di azione e con scarsa luminosità. La gamma dinamica della fotocamera, anche con ISO più elevate, di 3200 o 6400, lo ha sorpreso. Un volta, in piena notte, Paolo era su un'imbarcazione e stava aspettando l'arrivo di una barca più piccola che lo portasse sull'isola di Samoylov. "C'era un'atmosfera strana e magica" racconta. "5D Mark IV era fantastica. Diversamente non avrei potuto scattare la fotografia notturna dell'imbarcazione. È stato in quel momento che ho capito il valore effettivo di questa fotocamera".

Le difficoltà di scattare fotografie nella neve

Paolo era inevitabilmente in balia degli elementi. "Nello studio hai il controllo di tutto, mentre all'esterno no. Bisogna individuare la situazione, il posto e la luce migliore per scattare. È la tua prospettiva dell'ambiente a creare la fotografia".

Sebbene il Circolo Polare Artico sia caratterizzato da chilometri e chilometri di ghiaccio e neve, le fotografie scattate non erano affatto monotone. Anche se Paolo aveva già un'idea degli scatti che voleva realizzare, ha dovuto adattarsi alle condizioni variabili. In effetti il segreto è sempre stato "adattarsi", spiega. "È quello che facevo ogni giorno perché la luce continuava a variare, con il sole diretto e le nuvole, e la neve cambiava colore. Pensavi di realizzare un certo tipo di ritratto, per poi scoprire che la fotografia scattata era diversa..."

Ovunque guardavi c'era ghiaccio e neve, racconta Paolo, ma lavorare a progetti in un mondo di bianco sconfinato non è mai stato un problema. "Forse in passato scattare foto nella neve era un po' problematico. Ma oggi con Canon EOS 5DS R e Canon EOS 5D Mark IV, [le immagini] hanno contorni marcati" spiega. Le fotocamere funzionavano anche durante le tempeste di neve. "Una volta c'era un forte vento e la neve scendeva orizzontalmente, ma le fotocamere non hanno avuto problemi" aggiunge Paolo.

Come si fa a ottenere un'esposizione ottimale in paesaggi innevati? Paolo suggerisce di non compensare e sottoesporre l'immagine. "Fai una o due prove e controlla lo schermo per assicurarti che l'esposizione sia giusta: che non sia troppo luminosa o sottoesposta" spiega. "Le funzionalità delle fotocamere Canon permettono di catturare praticamente tutto".

In certe occasioni Paolo rimaneva all'esterno per lunghi periodi, ma le batterie non l'hanno mai abbandonato. "Non ho mai avuto problemi, neanche a -15°C o -20°C. Basta tenere la fotocamera al caldo nello zaino o sotto la giacca mentre cammini ed estrarla quando ti serve".

Uno dei rischi più grandi del progetto è quello di cadere nella tentazione di concentrarsi solo sulla bellezza del paesaggio" racconta Paolo. Bisogna imporsi delle restrizioni per non scattare fotografie banali. Quando Paolo ha capito come lavorare con il bianco che lo circondava, ha iniziato a realizzare una grande varietà di scatti.

"Quando arrivi, è tutto incredibile" afferma. "Sembra di essere sulla luna. Poi, il giorno dopo, ti rendi conto che è tutto vero. Invece di scattare fotografie in tutte le situazioni cerchi di capire e interagire con le situazioni. 

"Il segreto sta quindi nell'andare più volte nello stesso posto," aggiunge. "Più esplori più ti viene da dire 'aspettiamo" e poi capisci la situazione". Si tratta di rallentare e scattare foto "ricche di significato".

Paolo spera che la sua prossima tappa sia l'Alaska, ma ha deciso di prendersela con calma. "Il Circolo Polare Artico è molto vasto, per cui ci sono molte altre zone da visitare e fotografare. Ma non ho fretta".