Come un documentario minimalista di 90 secondi ha vinto un concorso

Quando al regista Daniel Simpkins è stata prestata per qualche giorno l'attrezzatura per le riprese, non immaginava che l'avrebbe usata per realizzare un film pluripremiato. Eppure, pochi mesi dopo, si è aggiudicato il Gran Premio del nuovo concorso britannico per cortometraggi di Canon, Stories in Motion.

"Sono rimasto stupito dalla vittoria, perché si erano iscritti molti registi di talento", racconta il ventiseienne Daniel. "Pensavo che fosse un bel film, ma non mi sarei mai aspettato che vincesse qualcosa".

Il film di Daniel, "Farm Life", è un documentario di 90 secondi su un giovane contadino di nome Jeff. Riflessivo, sobrio e girato in formato "letterbox", consiste in riprese fisse e accuratamente composte, con la sola voce fuori campo di Jeff e i suoni ambientali della fattoria come colonna sonora. L'ispirazione per realizzarlo è venuta dal contesto familiare di Daniel.

Nato e cresciuto nel sud-ovest dell'Inghilterra, ha molta familiarità con la vita rurale e Jeff è in realtà suo cugino. "Se cresci in campagna, non ti abbandona mai", sostiene. Interessato al cinema e ai media fin dall'adolescenza, Daniel ha studiato regia all'Università di Falmouth, dove è nata la sua passione per i documentari. "Sono rimasto affascinato dalla loro realizzazione e mi sono reso conto che il mondo reale è interessante quanto la finzione", aggiunge.

Dopo la laurea, Daniel ha lavorato per un breve periodo come assistente di produzione prima di iniziare il suo attuale lavoro come tecnico per una società di noleggio di videocamere. Il suo datore di lavoro lo incoraggia a prendere in prestito le videocamere e ad ampliare la sua esperienza nel campo delle riprese, ed è così che è nato "Farm Life".

"Ero a un punto morto dal punto di vista creativo e avevo perso la fiducia in me stesso, perché molti dei film che avevo fatto non erano mai stati completati o non ne ero soddisfatto", racconta Daniel. "Sono un po' un perfezionista e se non sono soddisfatto di qualcosa non lo mostro a nessuno, perché voglio sempre fare di meglio".

Quando il suo capo ha detto che c'erano delle attrezzature da testare, Daniel ha avuto l'idea di chiedere a suo cugino se poteva filmare con lui, per fare un esperimento. "Ho pensato che sarebbe stato un soggetto interessante e che avrei anche avuto la possibilità di passare di nuovo un po' di tempo in campagna", continua. "Era una situazione molto tranquilla, con un luogo e una persona che conoscevo bene, quindi ho colto l'opportunità e l'ho sfruttata".

Daniel aveva visto la pubblicità del concorso Stories in Motion di Canon e ha deciso di partecipare dopo essere stato incoraggiato dai suoi amici. Avevano ragione: i giudici hanno apprezzato "Farm Life" e l'hanno scelto come vincitore della categoria documentari e come vincitore assoluto tra un gran numero di candidature.

Il premio gli è stato consegnato durante un evento speciale all'Everyman Theatre di Londra. "Vincere il concorso mi ha dato molta fiducia nella possibilità di realizzare film di alta qualità e mi ha rassicurato del fatto che stavo andando nella direzione giusta", afferma Daniel. "Mi ha sicuramente spinto a realizzare più film miei".

Daniel ha vinto una videocamera Canon EOS C70 e un obiettivo Canon RF 24-70mm F2.8 L IS USM, che ha utilizzato per realizzare un nuovo documentario in Cornovaglia, Regno Unito. La contea è stata sede di una fiorente industria mineraria dello stagno fino agli anni Novanta e il film di Daniel segue i membri della Carbis Bay Crew, un gruppo di appassionati speleologi e sommozzatori, mentre esplorano le miniere perdute della Cornovaglia.

"Ogni membro del gruppo è un vero e proprio personaggio", racconta Daniel. "Può essere un hobby piuttosto pericoloso, ma ognuno ha il suo motivo per andare nelle miniere. A volte è per l'elemento storico, o per l'adrenalina, o semplicemente per avere una comunità di persone che la pensano come loro con cui incontrarsi ogni fine settimana. Così sono andato sottoterra e li ho filmati all'opera".

Anche se Daniel vorrebbe prima o poi passare alla finzione, ha intenzione di continuare a girare documentari nel prossimo futuro. "Con i documentari, incontri persone che non conosceresti mai e senti opinioni e modi di pensare diversi, diventando così più aperto mentalmente", spiega. "Quando sei con gli amici e la famiglia tendi a vedere il mondo in un certo modo. Con i documentari devi spingerti a incontrare altre persone e a interagire con loro, e mi piace molto ascoltare le loro opinioni e conoscere diversi modi di vivere".

Quando gli è stato chiesto quali consigli può dare ad altri giovani registi che vogliono portare avanti i loro progetti, Daniel ha detto: "Molti giovani registi cadono nella trappola di diventare troppo ambiziosi, o i loro progetti diventano troppo grandi per essere portati a termine. Ma credo che se guardi a ciò che hai già intorno, probabilmente c'è un film che aspetta di essere realizzato.

"L'unica cosa che ho imparato da questa esperienza è che non devi avere paura di fare un film da solo. Non devi aspettare che siano gli altri a darti il via. Nel mio caso, ho provato molta soddisfazione nel dirigere, girare e produrre il film da solo. Mi ha davvero motivato, perché ho dimostrato a me stesso che posso farcela".