Ksenia Kuleshova: da studentessa Canon a Canon Ambassador

La curiosità della fotogiornalista freelance di origine russa Ksenia Kuleshova è ciò che l'ha portata a una carriera brillante. Ha iniziato la sua vita professionale nelle pubbliche relazioni a Mosca, prima di cambiare strada nel 2011. "La fotografia non è mai stata il mio sogno", dice. "Non è stato amore a prima vista. Ho studiato e lavorato nel campo delle pubbliche relazioni, ma mi sentivo in trappola, così ho pensato: 'Cosa posso fare?'. Ho deciso di trasferirmi in Europa e ho scelto la Germania". Dopo essersi iscritta al corso di Fotogiornalismo e Fotografia Documentaristica all'Università di Scienze e Arti Applicate di Hannover, Ksenia ha deciso di imparare non una ma due nuove lingue: il tedesco e la fotografia.

La trentaduenne Canon Ambassador, che ha anche preso parte all'edizione del 2017 del Canon Student Development Programme, da allora è stata pubblicata sul New York Times e sul Wall Street Journal, e ora sta lavorando per un master in fotografia all'Università di Scienze e Arti Applicate di Dortmund. La sua carriera, anche da studentessa, è stata plasmata da progetti documentaristici personali unici, che le sono valsi premi come il W. Eugene Smith Grant for student photographers nel 2020. Ksenia ci parla del suo percorso professionale fino ad oggi, e condivide le sue idee su come avere successo nel campo del fotogiornalismo.

"Mio padre era appassionato di fotografia e, esaminando i suoi vecchi rullini, ho scoperto che aveva fotografato tutta la mia infanzia. Quando ho deciso di trasferirmi in Germania, ho iniziato a cercare qualcosa da studiare. All'epoca non parlavo tedesco, quindi sapevo che non avrei potuto studiare legge o medicina, ma ero sempre stata interessata all'arte. Ho trovato un'università che mi piaceva, e il programma di fotogiornalismo e fotografia documentaristica sembrava molto interessante. Mi piaceva che non si limitasse alla fotografia, ma che il punto principale fosse quello di raccontare storie.

"Serve tempo per scoprire sé stessi e cosa si vuole dalla fotografia. Per me è stato utile frequentare seminari incentrati sulla politica. Ho tratto ispirazione da studenti che avevano obiettivi diversi nella vita. Ho viaggiato molto e a volte non avevo nemmeno una macchina fotografica con me. Al giorno d'oggi tutti fremono per trovare un progetto, è importante prendersi il tempo per capire la storia che si vuole davvero raccontare. È importante lavorare su paure e dubbi. Se hai paura di qualcosa (iniziare un nuovo progetto o lavorare a un particolare incarico, per esempio), è li che devi crescere. Quando si superano le proprie paure, si cresce a livello personale e professionale. Se esito, se ho paura, so che ci devo provare. Per quanto riguarda l'equipaggiamento, consiglio di comprare il proprio obiettivo preferito, che per me è Canon EF 35mm f/1.4L USM (ora sostituito da Canon EF 35mm f/1.4L II USM). Uso volentieri anche Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM ".

"Il Canon Student Development Programme è stata per me un'esperienza importante. Ho potuto incontrare professionisti del fotogiornalismo, parlare con loro e, oltre al feedback generale, ho fatto nuove amicizie e costruito relazioni durature. È stata anche l'occasione per mostrare il mio progetto in corso sull'Abcasia a un grande pubblico, compreso James Estrin del blog Lens del New York Times, che lo ha poi pubblicato. Dopo il programma, il progetto è stato scelto per essere proiettato al festival internazionale di fotogiornalismo Visa pour l'Image. La cosa mi ha dato grande visibilità, che poi si è tradotta in altre collaborazioni".

"Le recensioni sul portfolio sono importantissime. Ascolta ogni consiglio che ricevi, ma non prendere nulla sul personale, perché si tratta della tua storia e forse non tutti la capiscono. E va bene così. A volte, parlando con un critico, ti verranno delle idee su come sviluppare una o più storie. Non si tratta di un altro professionista che ti dice cosa fare, ma di una riflessione sulla storia e su come farla proseguire. Ci sono poche persone di cui mi fido e a cui posso mostrare i miei lavori. Di solito la gente non ha molti amici stretti, e lo stesso vale per i critici: sono poche le persone di cui ti puoi fidare.

"Il mio primo incarico pagato è stato per il Wall Street Journal. La photo editor Margaret Keady mi ha mandato un'e-mail dicendo che seguiva il mio lavoro da un po' di tempo e che aveva un incarico di due giorni per me. All'epoca non pensavo che fosse possibile ottenere un incarico via e-mail quando non mi ero ancora presentata. La storia era sulle procedure di rimozione delle bombe della Seconda Guerra Mondiale nella Bassa Sassonia, nel nord-ovest della Germania. Ho risposto dicendo che era il mio primo incarico professionale, e Margaret è stata davvero gentile e incoraggiante. Ero molto nervosa e sentivo la responsabilità di una vera professionista visto che lavoravo per una testata di quel calibro, ma alla fine tutto è andato bene.

Dopo la proiezione dei miei lavori a Visa pour l'Image, sono stata invitata a partecipare di nuovo in veste di ex allieva del Canon Student Development Programme. Ho continuato a raccontare storie che ritenevo giuste, e probabilmente ho guadagnato più visibilità grazie alla mia partecipazione ai premi e agli incarichi che ottenevo. Un giorno ho ricevuto una telefonata da Canon, che mi ha detto di aver seguito il mio lavoro e di star pensando a me come candidata a diventare Canon Ambassador. Sono stata molto grata della cosa. Ho sempre usato strumenti Canon ed è bellissimo poter rappresentare il marchio di cui mi fido ciecamente e su cui faccio affidamento. È molto importante che un'azienda come Canon organizzi iniziative per aiutare chi opera nel settore, sostenendo non solo i professionisti ma anche gli studenti nello sviluppo della loro carriera."

• Le candidature per l'edizione 2021 della Canon Professional Development Week sono aperte agli studenti di tutta l'EMEA. I candidati idonei devono avere 18 anni al 9 giugno 2021, essere iscritti a un'istituzione educativa o aver completato un programma di studi nell'anno accademico 2020-2021, oppure essere stati presentati da agenzie/riviste o essere attualmente impegnati in uno stage. Per partecipare, invia un portfolio contenente una o due storie, ciascuna composta da un massimo di 20 immagini con didascalia completa e accompagnata da una descrizione o sinossi, insieme ai dettagli della tua scuola, istituto o università, a una breve biografia del fotografo e, se disponibile, a una lettera di presentazione scritta da un professore o da un editor, il tutto prima del 9 giugno 2021. Per ulteriori informazioni, visita Future Focus.