Come il programma Canon per studenti promuove lo sviluppo delle carriere nel fotogiornalismo

Durante la Professional Week del Visa pour l'Image di quest'anno, che ha avuto luogo a Perpignano, in Francia, Canon e Magnum Photos hanno riunito 200 dei migliori studenti di fotografia provenienti dalle università di tutta Europa per tre giorni di discussioni, valutazioni dei portfolio e networking. Il programma aveva lo scopo di identificare e formare i giovani promettenti talenti, fornendo loro un'analisi approfondita del settore del fotogiornalismo in rapida evoluzione. Uno di questi talenti della fotografia è la ventottenne Ksenia Kuleshova, studentessa specializzanda in Scienze e Arti applicate all'Università di Dortmund, in Germania. La Kuleshova ha sfruttato pienamente ogni momento di questa opportunità, assicurandosi perfino un'apparizione sul Lens Blog del New York Times relativamente a un progetto che ha realizzato in Abcasia, uno Stato problematico che apparteneva alla Georgia.

"Nei workshop del Visa era presente un'eccezionale varietà di fotografi con esperienze e background differenti. Abbiamo parlato molto di ciò che deve fare un fotografo freelance, come presentare e promuovere il lavoro e ci siamo scambiati idee e piani per il futuro", dice la ventottenne Ksenia Kuleshova. "Non si tratta solo di scambiare idee e ricevere feedback dai professionisti, quel che conta sono le proprie motivazioni e ciò che si riflette dopo il programma, quando si torna a casa."

La fotografa russa di nascita ha iniziato la sua carriera come PR prima di trasferirsi in Germania per studiare fotografia. Lavora al suo progetto sull'Abcasia da quando ha iniziato a studiare all'università. L'Abcasia è ufficialmente una regione della Georgia ed è stata al centro di una violenta guerra civile negli anni '90 tra i ribelli supportati dalla Russia e l'esercito della Georgia. Il conflitto rimane irrisolto e l'attuale indipendenza dell'Abcasia è riconosciuta soltanto da Nicaragua, Venezuela, Nauru e Russia.

"Già apprezzata regione turistica dell'Impero russo e successivamente dell'Unione Sovietica, è oggi considerato uno Stato fantoccio della Russia", spiega Kuleshova. "È un posto sperduto sulla mappa del mondo. La gente vive come in una bolla, cercando di esistere nell'incertezza, all'interno di un sistema che non ha un futuro e non ne cerca uno. Ho trovato interessanti tutti i problemi politici e sociali associati a questo." La Kuleshova era tuttavia intenzionata a non presentare l'aspetto ovvio delle battaglie affrontate dagli abcasi: gli edifici distrutti, le conseguenze della guerra. "Ho voluto scoprire l'anima", dice.

"C'erano così tante storie indimenticabili. Nel villaggio di Ilor ho bussato alla porta di una casa ed ha aperto una donna anziana. Ha visto la fotocamera e ha detto di essere la persona più felice al mondo perché aspettava un giornalista da 20 anni. Per diverse ore mi ha mostrato tutto quel che aveva e mi ha raccontato una tragica storia di famiglia. Mi sono sentita in colpa quando sono dovuta andare via." La sfida più grande, dice, è stata mantenere un equilibrio. "Tutti erano pronti ad aiutarmi nel raccontare la storia. Gli abcasi sono stati molto cordiali e aperti. Anche se non volevo concentrarmi sugli aspetti negativi, era importante provare ad essere obiettivi, perché non si trattava di una campagna di PR."

Prima di essere invitata a partecipare al programma Canon, la Kuleshova aveva già fatto dei piani. "Ho inviato la storia agli editori che sapevo avrebbero partecipato all'evento e ho chiesto se sarebbe stato possibile mostrare e discutere il mio progetto durante il festival." La strategia è stata vincente Un incontro con l'editore e fotografo del New York Times James Estrin ha portato alla pubblicazione del progetto su Lens, il blog di fotografia che Estrin cura per il giornale. Inoltre, da quando è tornata dal Visa, ha vinto una borsa di studio di fotografia LHSA pari a $ 5.000, che userà per sviluppare il suo progetto in un libro.

L'opportunità di incontrare personaggi come Estrin, dice il professor Dirk Gebhardt, tutor della Kuleshova, è uno dei molti vantaggi del programma. "Andare a Perpignano spesso non rientra nel budget di uno studente di fotografia, quindi questa opportunità è quanto di meglio si possa offrire per aiutare un giovane fotografo", dice e aggiunge: "Le università difficilmente offrono una panoramica del settore. Il nostro scopo è quello di insegnare agli studenti a trovare un linguaggio nella fotografia. Qui apprendono anche come funziona il mercato."

Gebhardt vede un futuro brillante per la Kuleshova, che lui ha scelto insieme a un altro studente, Jann Höfer, per partecipare al programma Canon. "Penso che il suo approccio al fotogiornalismo sia molto puro, autentico, ma nello stesso tempo le sue immagini hanno un significato metaforico, qualcosa che va oltre ciò che si vede, che non è possibile spiegare a parole", dice. "È questa la forza del suo lavoro."

Scritto da Rachel Segal Hamilton

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