Catturare la crisi: I problemi idrici del Messico attraverso l'obiettivo di Jérôme Sessini

L'impatto della fotografia va ben oltre la creazione di immagini suggestive. Una fotocamera permette di raccontare storie, trasmettere messaggi e promuovere il cambiamento. È proprio quello che fa Jérôme Sessini, fotoreporter e Canon Ambassador, con il suo lavoro.

Da oltre vent'anni, il fotografo documentarista francese viaggia per il mondo catturando l'esperienza umana in tutte le sue sfaccettature: dalle più dolci alle più crude. La sua passione per la narrazione visiva lo ha portato in luoghi come la Siria, il confine tra Stati Uniti e Messico e il Libano, dove ha immortalato alcuni degli eventi più importanti del nostro tempo.

Dal 2012 Jérôme è membro di Magnum Photos, un collettivo prestigioso noto per la fotografia documentaristica, che cattura momenti storici cruciali attraverso immagini suggestive.

Il suo ultimo progetto lo ha riportato in America Centrale, dove ha documentato le complessità della crisi idrica in Messico. Jérôme ha esposto le sue foto e video al Valencia Photo Festival fino all'inizio del 2025 e, grazie a Magnum, ha pubblicato su Long Lead un report approfondito, The Last Drops of Mexico City, in collaborazione con Rodrigo Cervantes.

Città del Messico, una delle più grandi metropoli al mondo, sta affrontando una delle sue sfide più serie: la crisi idrica. L'interesse di Jérôme per la cultura messicana e il suo stile di vita lo ha spinto a concentrarsi su questo tema e lo ha ispirato a immortalare le persone e le loro esperienze.

La sua prima visita in Messico risale alla metà degli anni '90, e proprio lì ha deciso di diventare fotografo. Nel 2001 ha conosciuto lì sua moglie e, nei dieci anni successivi, è tornato oltre 20 volte. Tra il 2008 e il 2011, ha documentato la violenza legata al narcotraffico e la situazione politica del Paese, pubblicando nel 2012 il libro The Wrong Side: Living on the Mexican Border.

Nel 2019 ha partecipato al progetto Magnum Retold, che celebrava il 70º anniversario dell'agenzia invitando i fotografi Magnum di oggi a rivisitare il lavoro dei loro predecessori, e ha scelto di reinterpretare la serie sul Messico di Henri Cartier-Bresson. Utilizzando una fotocamera Canon EOS R e lavorando in bianco e nero, Jérôme ha catturato l'anima di Città del Messico, tra vita quotidiana, luoghi senza tempo e pratiche religiose, senza dimenticare la sua passione per il pugilato: "Mi ha sempre affascinato, soprattutto in Messico, dove è quasi una religione", racconta.

"Il Messico ha dovuto affrontare tanti problemi", dice Jérôme. "Violenza, povertà, sovrappopolazione. Ora deve fare i conti con la crisi idrica. È un Paese davvero complesso".

Città del Messico dipende per il 60% dalle sue falde acquifere sotterranee, messe a dura prova dall'eccessiva domanda, accentuata dalla rapida urbanizzazione e dall'aumento della popolazione. Gran parte dell'acqua viene trasportata da lontano, ma le infrastrutture obsolete causano la perdita di quasi il 40% lungo il percorso. Inoltre, gran parte del Paese ha un clima semi-arido o desertico, e il cambiamento climatico, con siccità più frequenti e temperature estreme, aggrava ulteriormente la situazione.

In contesti in cui la tensione è alta e le persone si trovano ad affrontare situazioni difficili, fotografi come Jérôme devono stare molto attenti a non oltrepassare i limiti. È essenziale rispettare lo spazio delle persone del posto, il che spesso significa lavorare da lontano anziché avvicinarsi troppo. Questo tipo di lavoro, spiega Jérôme, richiede una fotocamera in grado di catturare dettagli anche a distanza. Jérôme trova che la sua Canon EOS R5 sia perfetta per questo tipo di lavoro.

"È una fotocamera compatta e ad alta risoluzione. È lo strumento perfetto per me".

In situazioni di scarsa illuminazione, preferisce usare un obiettivo Canon RF 35mm F1.8 MACRO IS STM, anche se di solito predilige l'obiettivo RF 24-105mm F4 L IS USM, che si adatta meglio al suo stile fotografico e riduce il bisogno di cambiare obiettivo.

L'attrezzatura Canon è stata fondamentale per il lavoro di Jérôme durante tutta la sua carriera.

"Le fotocamere Canon sono affidabili, compatte, veloci e leggere", afferma. Per lui, è fondamentale avere una fotocamera che garantisca velocità e precisione quando si immortalano persone in situazioni reali.

Jérôme sottolinea l'importanza di essere il più possibile "fedele alla realtà". Per questo motivo, adotta un approccio minimalista nella post-produzione, cercando di mantenere la sua opera il più vicina possibile alla scena originale, con modifiche ridotte al minimo.

Quando la situazione lo consente, Jérôme cattura anche video, sfruttando la versatilità ibrida di EOS R5: come il suo successore, EOS R5 Mark II, questa fotocamera è progettata per scattare sia foto che girare video.

"Quando mi concentro su un reportage fotografico, è difficile passare a un approccio video, ma quando lo fai, la tua creatività può aumentare", afferma.

"Mi piace mescolare i due formati per costruire una narrazione che unisca immagini e video. Questo crea un ritmo, e il video può arricchire la comprensione del pubblico riguardo alla storia. Credo che avvicini il soggetto all'audience".

Per questo progetto, Jérôme spiega: "Ho filmato paesaggi a colori per creare una narrazione con le immagini in bianco e nero. La maggior parte delle riprese è stata fatta su un treppiede, senza muovere la fotocamera: l'unico movimento è quello dell'acqua".

Basandosi sulla sua vasta esperienza nel documentare eventi globali significativi, Jérôme offre una risposta convincente a questa domanda. Per lui, sensibilizzare l'opinione pubblica va oltre le immagini stesse. Piuttosto, dice che è fondamentale essere presenti sul campo, coinvolgendo coloro che vivono la realtà e testimoniando le loro esperienze di persona.

"La fotografia è semplicemente un mezzo", dice. "Il tuo mezzo potrebbe essere la fotografia, il video, la scrittura o l'arte. Ciò che conta è avere persone sul campo".

Creare cambiamento inizia con la consapevolezza, e questo avviene grazie a chi è disposto a raccontare storie che altrimenti rimarrebbero inascoltate. La fotografia permette di raccontare queste storie, ma, cosa ancor più importante, dà voce a chi ne è colpito.

"Finché le persone non sono a conoscenza di qualcosa, nulla può cambiare. A volte il cambiamento è molto lento, ma almeno le persone sono informate. E questo è il primo passo per ogni tipo di cambiamento: far sì che le persone ne siano consapevoli.

"Dobbiamo essere un collegamento tra la realtà del mondo e il pubblico. È fondamentale non cadere nella trappola di produrre lavori puramente giornalistici e fattuali, perché in tal modo mancherebbe l'emozione. Trasmettere emozione fa parte del mio lavoro. Uno degli obiettivi principali è mantenere questo equilibrio".

Il primo consiglio di Jérôme è di credere nella storia che vuoi raccontare. Documentare eventi in un paese straniero è una sfida importante, che richiede una ricerca approfondita e una preparazione meticolosa.

"È importante essere un buon fotografo, ma anche un buon giornalista. Informati bene. Leggi i giornali, guarda video, conosci la geopolitica del paese, e poi vai avanti e continua a credere nella tua storia. È difficile, ma concentrati sulla tua visione e sul motivo che ti ha spinto a scegliere quella storia", consiglia.

Altrettanto importante è avere a disposizione un attrezzatura su cui poter contare. Per Jérôme, il suo fidato equipaggiamento Canon è stato fondamentale per il suo successo.

"So di poter contare completamente sulla mia fotocamera Canon. Dalla messa a fuoco alla qualità, è affidabile".

Guardando al futuro, Jérôme intende continuare a documentare le crisi idriche in regioni come il Medio Oriente, l'Africa e l'Europa. Inoltre, spera di esplorare la cultura del pugilato in Messico, un tema che gli sta particolarmente a cuore.