Strangely Familiar: le donne di Guia Besana

Una mattina, facendo colazione con sua figlia, la fotografa italiana Guia Besana beve un sorso dalla sua tazza. Il caffè caldo le si rovescia addosso. "Mamma, la tua bocca ha qualcosa di strano" dice la figlia di dieci anni. Quando si guarda nello specchio del bagno, Guia vede un occhio spalancato e la bocca che pende dallo stesso lato. Temendo di avere un ictus, Guia si precipita in ospedale in taxi, dove i medici le spiegano che si tratta della paralisi di Bell, una paresi temporanea dei muscoli facciali.

Nei tre mesi successivi, durante la fase più acuta della malattia, Guia inizia a vedere il mondo con occhi diversi. "Dovevo usare una cannuccia per mangiare e chiudere l'occhio con del nastro adesivo per dormire" spiega Guia. "Era un incubo". Improvvisamente emerge la consapevolezza dello sguardo altrui: sguardi voyeuristici da parte di estranei e sguardi preoccupati da parte della sua famiglia. "Non ero più privilegiata e ho capito cosa significa esserlo" ricorda due anni e mezzo dopo, quasi completamente guarita. "Quel cambiamento di percezione mi riguardava".

La fotografa, residente a Barcellona, inizia così a fare ricerche sui fenomeni da baraccone del XIX secolo e si imbatte nella figura di Julia Pastrana, una donna messicana nata con una condizione genetica per cui il viso e il corpo erano ricoperti di peli. Sfruttata e ridicolizzata, Julia apparve nello spettacolo "La donna più brutta del mondo". In questo articolo Guia parla del suo ultimo progetto, Strangely Familiar, ispirato alla storia di Julia e alla sua esperienza personale, e di come si inserisca in un approccio più ampio di utilizzo della finzione narrativa per riflettere sulla realtà dell'essere donna oggi.

"Non posso paragonare la mia esperienza alla sua vita, ma è stato l'elemento che ha fatto scattare la scintilla. Volevo esplorare il suo isolamento, la sua solitudine, così come la sua resilienza. L'esperienza che ho vissuto mi ha reso una persona migliore. Ricordo che ero seduta su un autobus e tutti mi guardavano. Una donna, in particolare, sembrava disgustata. Questo fatto ha ispirato uno scatto della serie che raffigura un gruppo di persone nella nebbia, a significare la casualità con cui si nasce in una certa situazione. Non c'è giustizia. Mi sono interrogata sulla vita di questi personaggi, di questa donna. I freak show esistevano per far sentire meglio le persone del pubblico, che vedeva come la vita di qualcun altro fosse peggiore della loro. Esistono ancora oggi, nel modo in cui ci giudichiamo a vicenda sui social media e su quell'autobus".

"Sì. Le donne hanno l'obbligo di essere esteticamente perfette. Ma queste sono le diverse idee che si possono trasferire nell'immagine. Il mio lavoro parte sempre da me, da una situazione personale, e lentamente lo rendo universale. Non ho in mente un solo pubblico o un solo significato: si tratta di creare una discussione intorno a quella tematica".

"È un'amica russa che ha già posato per me in passato. Mi serviva qualcuno che fosse disponibile a scattare in qualsiasi momento, tra un incarico e l'altro del mio lavoro di fotografa ritrattistica. Le altre modelle sono state reclutate con dei casting per strada. Quando lavori con modelle professioniste, ti danno una cosa e basta. I dilettanti possono darti molto di più. Oppure ti danno di meno ed è interessante in un modo diverso. Diventi fotograficamente più creativa, perché c'è uno scambio: partecipano al tuo processo creativo".

"Spesso comincio dalla location. Vedo un posto che mi piace e che corrisponde a un'idea che ho in mente e inizio a lavorarci intorno". Queste fotografie non sono scene prese direttamente dalla vita di Julia Pastrana, ma esplorano ciò che ci ha unito. Il mio processo riguarda la composizione. Consiste nella ricerca di varie cose nel mondo reale: luoghi, costumi, persone, oggetti di scena che esprimano al meglio i miei pensieri. Ho scattato queste immagini con una fotocamera Canon EOS R5 e un obiettivo Canon RF 50mm F1.2L USM, utilizzando un treppiede. La messa a fuoco del modello R5 è incredibile e i file RAW sono enormi, il che è importante per la fotografia fine art, soprattutto perché mi piace realizzare stampe di grandi dimensioni per l'esposizione. Trovo che sia una fotocamera davvero personalizzabile: puoi configurarla per seguire il tuo modo di pensare, il che facilita notevolmente il processo. È come se fosse la mia migliore amica!"

"Ho mostrato il mio lavoro a un photoeditor italiano, che mi ha incoraggiato a continuare, e nel 2012 ho vinto il premio Amilcare Ponchielli del GRIN. Quel riconoscimento mi ha dimostrato che c'era spazio per questo tipo di narrazione che trae ispirazione dalla realtà, ma è immaginaria. Ho iniziato a capire che viaggiare per il mondo e raccontare storie di culture diverse era problematico. Negli anni '60, '70 e '80, i grandi fotografi avevano risorse a sufficienza per passare mesi a raccontare e capire queste storie. Adesso, raramente è possibile. Se viaggi in luoghi diversi, è difficile capire veramente la situazione. Raccontando le storie in quest'altro modo, potevo essere onesta. Mi sentivo più libera".

"No. Ci sono fotografi uomini che lo fanno. Si tratta più che altro del bisogno di espellere qualcosa. Se mi concentro sull'esperienza femminile è perché sono una donna. D'altra parte, se fossi un uomo, non avrei affrontato la gravidanza e forse avrei continuato il mio percorso da fotoreporter. È perché sono donna che faccio questo tipo di lavoro o perché essere donna mi ha fatto vedere le cose in modo diverso? È un argomento di cui si potrebbe discutere. Se mi chiedi: 'Ti consideri una femminista?', ovviamente direi di sì, ma non era questo il punto quando ho iniziato. Il punto era esplorare le cose che provavo ed esprimerle".