Guerchom Ndebo: il Congo da un nuovo punto di vista

Non è stata una fotocamera a far nascere l'interesse di Guerchom Ndebo per la fotografia. Ma uno specchio. Crescendo con la madre sarta, da bambino restava sempre affascinato dalle reazioni dei clienti che provavano i vestiti, si guardavano allo specchio e si vedevano sotto una nuova luce. "Ero curioso, volevo condividere le loro emozioni", spiega il fotoreporter ventiduenne originario del Congo. Ora Guerchom utilizza la sua fotografia come un mezzo per aiutare gli altri a vedere la sua patria sotto una luce diversa, reggendo metaforicamente uno specchio sul Congo. Storicamente il Congo è stato raccontato attraverso le immagini di fotografi esterni, da Alice Seeley Harris, che nel XIX secolo ha ritratto gli orrori dello schiavismo, a Richard Mosse, vincitore del Deutsche Börse Prize nel 2014 grazie ai suoi paesaggi rosa; le immagini di Guerchom, invece, offrono una prospettiva dall'interno.

Studente di Scienze della comunicazione presso la Bujumbura Light University, Guerchom ha avuto la sua prima grande occasione nel settore della fotografia con la sua serie Congo's Charcoal, realizzata come parte del progetto Congo in Conversation promosso dal Canon Ambassador Finbarr O'Reilly per l'undicesima edizione del Carmignac Photojournalism Award.

Una volta nominato vincitore del premio, Finbarr aveva pianificato di realizzare lui stesso un reportage in Congo. Tuttavia, a causa della pandemia di Covid-19, è stato costretto a mutare la sua visione e ha assunto il ruolo di curatore anziché di fotografo. Così ha creato un sito Web collaborativo che offriva ai giornalisti e ai fotografi residenti in Congo, tra cui Guerchom, una piattaforma per condividere la copertura multimediale prodotta e uno sbocco dove le narrazioni sul paese potessero essere raccontate dalle persone del posto.

La partecipazione di Guerchom al Canon Student Development Programme (CSDP) di quest'anno lo ha aiutato a portare le sue foto, così come la sua carriera, al livello successivo. "Ho imparato tanto, per me è stato davvero significativo", afferma.

Uno dei vantaggi chiave del programma è stata la possibilità per Guerchom di partecipare a una sessione di mentoring individuale con Francis Kohn, direttore della fotografia di AFP. L'elemento principale su cui si sono concentrati è l'editing, qualcosa che i fotografi più giovani, così come alcuni dei più affermati, possono trovare difficile. "Puoi scattare un sacco di belle foto, ma poi devi concentrarti su ciò che è essenziale per la storia e ridurre la tua selezione", spiega Francis.

Secondo Francis, ciò che contraddistingue Guerchom è la sua capacità di andare dritto al punto. "Nelle sue immagini, è in grado di tradurre storie complesse in qualcosa che la gente può capire in modo semplice. È estremamente difficile da fare. Trovo che ci sia una reale maturità nel suo lavoro".

Francis, che ha iniziato la sua carriera quasi quattro decenni fa come corrispondente di AFP a Washington, ammette che è un momento difficile per iniziare nel settore del fotogiornalismo. "Ma non scoraggerei mai nessuno a farlo. È possibile, se hai talento e determinazione" afferma, aggiungendo che il Canon Student Development Programme è un'ottima via di accesso.

Guerchom concorda. "Per quelli di noi che non hanno accesso a percorsi più tradizionali nel settore della fotografia, il programma di mentoring è il modo migliore per imparare in fretta" afferma. "Spero che questa opportunità continui a essere ampliata e raggiunga più fotografi provenienti da luoghi sottorappresentati come il Congo e altri paesi africani".

Per quanto riguarda il suo futuro, Guerchom sogna in grande: "Mi piacerebbe continuare a lavorare sodo, così da diventare io stesso Canon Ambassador e condividere la mia esperienza con gli altri, lavorando a grandi progetti che verranno pubblicati su riviste importanti e organizzando delle mostre per consentire al pubblico di conoscere il mio lavoro" afferma. "Raccontare storie attraverso le immagini è la mia passione. Cerco di migliorare ogni giorno per trasformare questi sogni in realtà. E quando l'avrò fatto, il mio sogno più grande sarà quello di continuare a raccontare altre storie".