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Frits van Eldik è uno dei fotografi di automobilismo più esperti al mondo. Negli ultimi 20 anni, l'olandese ha svolto servizi fotografici per Le Mans, MotoGP, Formula 1 e "tutto ciò che corre veloce". Ne ha viste di tutti i colori. Tuttavia, le corse automobilistiche riescono ancora a riservare sorprese inaspettate, come dimostra la storia della sua malinconica fotografia dell'auto di Fernando Alonso: "Questa immagine è speciale", afferma Frits, "perché, in genere, le auto di F1 non corrono al buio".
Frits si è recato ai test invernali della Formula 1 a Barcellona per scattare delle foto per ANP, la più grande agenzia di stampa dei Paesi Bassi. I team di F1 sfruttano questi quattro giorni per studiare le loro auto prima dell'inizio della stagione a fine marzo. ANP voleva delle foto del pilota olandese Max Verstappen, ma il meteo avverso ha impedito a Frits di scattarle.
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Afferma di essere sempre contento di lavorare a Barcellona perché ne ama la luce, specialmente all'alba e al tramonto. Tuttavia, durante il test di febbraio 2018 ha piovuto e nevicato senza interruzione. Le giornate erano fredde e uggiose e Frits non riusciva a ottenere le foto di cui aveva bisogno. Al termine del primo giorno di prove, il cielo si è fatto più scuro e Frits ha colto l'opportunità.
"Non siamo abituati a vedere le auto di Formula 1 correre con così poca luce", spiega. "Esistono corse in notturna ma sono illuminate da luci artificiali. In questo caso, c'era veramente buio. Poi hanno acceso le luci rosse e l'atmosfera si è fatta ancora più elettrizzante. Una situazione inconsueta, nella quale ho provato a scattare una fotografia inconsueta".
Per lo scatto del pilota della McLaren, Fernando Alonso, Frits ha utilizzato la sua Canon EOS-1D X Mark II. "È la fotocamera perfetta per la fotografia d'azione perché la velocità della messa a fuoco automatica e il frame rate sono molto alti. Inoltre, cattura in modo eccellente le scene con scarsa illuminazione, come in questa foto".
Le auto da corsa più veloci possono passare davanti ai fotografi anche a oltre 300 km orari, per cui la sfida era riuscire a tenere la fotocamera a fuoco quando l'auto di Alonso si avvicinava, passava e si allontanava ad alta velocità. Queste erano le situazioni in cui tornavano utili i punti più ampi di messa a fuoco automatica e il Tracking AF, poiché la fotocamera EOS-1D X Mark II è in grado di scattare 14 fotogrammi perfettamente nitidi al secondo con Tracking AF/AE completo. Frits rimaneva fisso immobile sull'auto e così faceva anche la fotocamera.
Frits ha utilizzato un obiettivo Canon EF 300mm f/2.8L IS II USM, anche se possiede obiettivi da 8 mm fino a 800 mm per essere sempre pronto a scattare l'immagine desiderata, sia essa il primo piano di un'azione o una foto più suggestiva. E non c'è niente di più suggestivo di questa immagine dell'auto nell'oscurità, con le luci rosse riflesse sulla pista.
"Non c'è una seconda possibilità", ammette Frits. "Provi sempre a ottenere una foto diversa, ma nel mondo della Formula 1 non è così semplice, perché lo standard dei fotografi è molto alto. E poi c'è la fortuna. Mi ero concentrato sull'insolita situazione del buio e della luce rossa sul retro dell'auto. Non mi aspettavo l'effetto della luce rossa dei semafori. Per cui, quando si sono accesi, è nata la magia".
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