Filmare un paesaggio che cambia radicalmente con EOS R5

La Canon Ambassador Evgenia Arbugaeva ha avuto grande successo nell'ambito della fotografia. I suoi lavori di tipo documentaristico, spesso incentrati su individui isolati in aree remote, le sono valsi diversi riconoscimenti tra cui il National Geographic Storytelling Fellowship e l'Infinity Award da parte dell'International Center of Photography di New York.

Tuttavia, per un progetto particolare, Evgenia ha pensato che le fotografie non fossero sufficienti per raccontare l'intera storia. Avvalendosi della collaborazione del fratello cineasta Maxim Arbugaev, ha quindi realizzato il suo primo film: un documentario della durata di 25 minuti intitolato Haulout. Naturalistico e meditativo, il film è incentrato sull'impatto sempre più evidente del cambiamento climatico sulla popolazione di trichechi dell'Oceano Artico.

Nel 2023, Haulout è stato nominato per un Academy Award nella categoria Best Documentary Short Film e ha vinto riconoscimenti sia dall'American Film Institute che dall'International Documentary Association (IDA): un'eccezionale debutto alla regia da parte di Evgenia.

L'idea iniziale per il film è nata mentre Evgenia stava lavorando a un altro progetto, un documentario sulla comunità indigena Ciukci sulle coste del Mare dei Ciukci, nel Circolo polare artico. Mentre si spostava con loro per una spedizione di caccia, si è ritrovata su una spiaggia deserta, con solo una piccola capanna di legno.

"La sabbia era scura, come se fosse stata bruciata, e c'erano molte ossa sparse", spiega. "I cacciatori mi hanno raccontato che ogni anno migliaia di trichechi arrivano su questa spiaggia e uno studioso viene apposta per studiarli. Mi è sembrato molto interessante".

L'anno successivo, nel 2019, è tornata insieme al fratello, ha conosciuto il biologo marino Maxim Chakilev e ha fotografato i trichechi.

Evgenia ha scelto di girare il suo film con Canon EOS R5. "Il processo di realizzazione delle riprese era del tutto nuovo per me, non volevo dover familiarizzare con una videocamera diversa", afferma. "Apprezzo molto la leggerezza e il corpo compatto di EOS R5, che mi ha permesso di essere più sicura nei movimenti.

"Solitamente per le fotografie utilizzo la messa a fuoco automatica, per cui lavorare con la ghiera di messa a fuoco è stata per me una novità. Ho trovato che la funzionalità di focus peaking [che evidenzia le parti a fuoco della scena con un colore di tua scelta] fosse un ottimo strumento".

Haulout include un'ampia varietà di scatti e, per realizzarli tutti, Evgenia e il fratello hanno utilizzato diversi obiettivi, tra cui Canon RF 50mm F1.2 L USM e Canon RF 70-200mm F2.8 L IS USM. Per Evgenia, tuttavia, l'obiettivo su cui poter sempre contare in ambito fotografico è Canon RF 24-70mm F2.8 L IS USM, e lo stesso è avvenuto per le riprese.

"In un spazio ristretto come quello della capanna, avevo bisogno di un obiettivo grandangolare e 24 mm sono perfetti per me", spiega. "L'estremità a 70 mm dell'obiettivo è ottima per i ritratti e per filmare i trichechi, perché eravamo così vicini che era sufficiente aprire la porta ed erano subito lì".

Oltre alle sfide evidenti dettate dal vivere in una capanna sperduta per tre mesi, un'altra difficoltà è stata quella di ricaricare le batterie. "Dovevamo usare un generatore che produceva un certo odore e rumore, per cui eravamo piuttosto limitati per quel che riguarda la ricarica delle batterie", racconta Evgenia. "Abbiamo dovuto essere estremamente attenti nel selezionare le immagini da scattare, quando girare e quando fermarci".

I trichechi stessi, che possono raggiungere 3,6 metri di lunghezza e 1.700 chilogrammi di peso, hanno costituito una sfida per le riprese. "Sebbene possano sembrare aggressivi, in realtà sono molto vulnerabili, perché non si trovano nel loro ambiente naturale", ci spiega. "Sono molto vigili e si spaventano con odori o rumori insoliti, come quello del generatore. Una volta messi in allerta, si fanno prendere da una sorta di panico che può provocare grandi fughe precipitose. Ecco perché dovevamo stare attenti a non spaventarli".

Spesso e volentieri, Evgenia e Max non potevano stare in piedi durante le riprese, perché i trichechi sono spaventati dagli oggetti verticali a loro sconosciuti per via della loro scarsa vista. "Dovevamo stare molto attenti durante le riprese dal tetto, e arrivare in posizione strisciando lentamente, senza mai alzarci in piedi", continua. "Sulla spiaggia, a distanza ravvicinata dai trichechi, dovevamo tenerci molto bassi".

Dopo aver completato le riprese, Evgenia e Maxim sono tornati a casa con oltre 60 ore di filmato, la maggior parte delle quali sono state girate come file video 4K DCI RAW e in Canon Log. Hanno scelto di girare in 4K, e non in una risoluzione più alta, in parte per ridurre la quantità di spazio necessaria all'archiviazione, ma anche per evitare di usare troppo spesso il generatore per alimentare le apparecchiature durante l'upload dei file.

Sebbene lavorare con i video sia stato impegnativo, Evgenia si è goduta il processo di apprendimento. "È stato entusiasmante per me esplorare un linguaggio narrativo diverso", afferma. "Ho notato che la mia mente funzionava in modo completamente diverso quando dirigevo le riprese e utilizzavo il movimento e il suono. Pensavo di più alla struttura della storia e a cosa dovevamo filmare".

Che cosa è mancato a Evgenia della fotografia? "Mi è mancata la natura frammentaria della fotografia. In un film, bisogna catturare l'attenzione del pubblico per l'intera durata e sfruttare bene il tempo datoci dagli spettatori", spiega. "La principale differenza è che la realizzazione di un film ti offre più strati per la narrazione, come ad esempio l'aggiunta del suono. Detto ciò, questa esperienza mi ha fatto apprezzare ancora di più la fotografia.

"Ora che ho fatto un film, non significa che diventerò una filmmaker. Questi supporti sono entrambi così belli e speciali che credo che continuerò a passare dall'uno all'altro".


Guarda Haulout, il film nominato agli Academy Award di Evgenia Arbugaeva e Maxim Arbugaev.