Tre tribù, 700 km, polvere, il deserto e Canon EOS R: l’evanescente Namibia di Brent Stirton

Negli ultimi vent'anni, Brent ha viaggiato in tutto il mondo per lavorare a incarichi relativi alle specie selvatiche e alla loro preservazione, alla salute globale, alla scomparsa delle culture, alla sostenibilità e all'ambiente. Tuttavia, ammette di sentirsi sempre spinto a tornare in Africa, più recentemente per via della sua costante opera di documentazione delle culture tribali in Namibia: le tribù San (o boscimani), Himba ed Herero.

"All'interno del paese rappresentano gruppi minoritari, ma ognuno di loro ha qualcosa di unico da offrire", spiega. "I boscimani sono abilissimi a sopravvivere, un gruppo che non ha perso la sua autenticità ma ha imparato a utilizzare la propria cultura come mezzo di lucro". "Mantengono il proprio stile di vita originale per sei mesi all'anno, mentre il resto del tempo lavorano con strutture ed enti turistici per mostrare al mondo la loro cultura".

Ma le dimensioni compatte e l'otturatore silenzioso non sono tutto ciò che Brent desidera per il suo lavoro. "Le fotocamere mirrorless presentano dei vantaggi che voglio integrare nella mia fotografia, ma senza perdere la resa cromatica e la selezione manuale, oltre che la lunga durata della batteria. Inoltre, mi serve qualcosa che funzioni bene in condizioni di scarsa illuminazione – questo è ciò che mi assicura questa fotocamera".

Il motivo per cui questo è importante, secondo Brent, è che "rende più facile concentrarsi sulla creatività. Il bello della fotografia è che vedi qualcosa, ed è come saltare da un aereo o scalare una montagna – è la nostra versione di quelle sensazioni, come cavalcare un'onda gigantesca. Ogni tanto, tutti gli elementi si riuniscono in un'immagine e allora sai di aver creato qualcosa che esula dal tempo".

Polvere, deserti e il sistema Canon EOS R

Gli intensi panorami dalle tinte ocra, i vivaci abiti tribali e le distese desertiche non hanno deluso Brent in questo servizio. Tuttavia, le pianure sconfinate dell'inverno africano hanno portato forti venti che, sollevando ondate di polvere, hanno complicato il lavoro nelle numerose location desertiche del servizio.

"I ragazzi faticavano a tenere l'illuminazione", afferma Brent parlando di un'occasione particolarmente ventosa. "Di fronte a me c'erano tre bellissime donne del posto, che erano in difficoltà a causa del vento che mandava polvere nei loro occhi. Poi ho notato che quando chiudevano gli occhi, si rasserenavano".

Quando Brent ha sollevato la fotocamera, ogni pezzo è andato al suo posto. "Improvvisamente, quella donna esisteva in un universo tutto suo. Ho potuto eliminare del tutto l'illuminazione e semplicemente osservare questa donna in mezzo alla tormenta, attraversata da nuvole di polvere, in tutta la sua dignità. È quel tipo di casualità in cui spero sempre. Ai miei occhi, si tratta della migliore opportunità fotografica in assoluto".

Brent scatta con attrezzature Profoto per ottenere un'estetica degna di un'illuminazione da studio. A questo è stato aggiunto il sistema Canon EOS R, con sensore full-frame da 30 MP e l'innovativo attacco che consente una comunicazione più rapida tra fotocamera e obiettivo. Brent ha utilizzato gli obiettivi Canon RF 50mm f/1.2L USM, Canon RF 24-105MM F/4L IS USM e Canon RF 35mm f/1.8 IS Macro STM – in aggiunta agli obiettivi EF già in suo possesso, grazie all'adattatore EF-EOS R.

Questa configurazione ha garantito a Brent ciò che descrive come una risoluzione "impressionante". "Le immagini sembrano in qualche modo più nitide, più tridimensionali".

Le prestazioni delle fotocamere Canon EOS R in condizioni di scarsa illuminazione

Preferendo concentrarsi sulla storia anziché sulla luce, per Brent la scarsa illuminazione rappresenta una delle eterne sfide del fotogiornalismo. "Ho fotografato una bellissima ragazza Himba nel luogo in cui vive e dorme", afferma. "L'ambiente è piuttosto scuro: i corridoi sono stretti e non c'è alcuna illuminazione interna. Nonostante ciò, ho scattato a ISO3200 e ISO6400 con la massima sicurezza".

Andando avanti, Brent ha scoperto che il sistema EOS R era all'altezza della sfida, con la possibilità di mettere a fuoco in condizioni di scarsa illuminazione fino a -6 EV, in situazioni che in passato si sarebbero rivelate proibitive, come ad esempio di notte, con la sola luce con sfarfallio di un falò.

"Durante tutto il viaggio, questo nuovo sistema mi ha offerto alcune delle prestazioni in condizioni di scarsa illuminazione migliori che abbia mai sperimentato con una fotocamera Canon. Ogni volta che mettevo a fuoco qualcosa, lo agganciava istantaneamente".

Percorrere oltre 2.000 chilometri in cinque giorni e lavorare con delle scadenze significa che Brent deve chiedere molto alle sue fotocamere, compresa una lunga durata della batteria. Combinando il sistema Canon EOS R con l'impugnatura porta batteria BG-E22, ha raddoppiato la capacità della batteria. "Ieri ho riempito una scheda da 64 GB, scattando foto RAW e JPEG di grandi dimensioni – oltre 1.500 scatti – e la batteria conta ancora due barre”, afferma. “Secondo me, è davvero incredibile".

Superati i limiti tecnologici, Brent ha scoperto che la più grande sfida era rappresentata dalla natura: la polvere dilagante. "In questo particolare servizio, abbiamo passato molto tempo nel deserto. C'erano particelle di polvere molto sottili che soffiavano in ogni momento, ma sul sensore non è rimasto nemmeno un granello. Gli obiettivi hanno funzionato perfettamente e non hanno subito alcuna infiltrazione".

Il sensore di Canon EOS R rimane protetto anche quando l'obiettivo viene rimosso: "Quando si toglie l'obiettivo dalla fotocamera, questa tendina scende per proteggere il sensore. Per me è fondamentale, perché una delle cose che i fotografi detestano maggiormente del digitale è la sporcizia sul sensore".

Brent non ha avuto niente da temere. I suoi ritratti, i paesaggi e le immagini di reportage si uniscono nella celebrazione di un mondo che sta scomparendo. "Provo a dare dignità alle persone che fotografo", spiega. "Spesso scatto da un'angolazione bassa, dando a queste persone una sorta di natura eroica, perché è il modo in cui le vedo io".