Farsi strada nella fotografia: come presentare un progetto ai photo editor

Presentare una proposta per un progetto fotografico può intimidire. Naturalmente vorresti fare un'ottima prima impressione e far sì che il frutto del tuo duro lavoro venga notato, ma può essere difficile emergere tra le decine, se non centinaia, di storie proposte ogni giorno ai photo editor. Se hai un'idea o hai già iniziato, e magari anche completato, un progetto, sai come intraprendere il percorso verso la pubblicazione?

Abbiamo parlato con numerosi fotografi e photo editor con decenni di esperienza collettiva alle spalle, durante i quali hanno ricevuto proposte da parte di fotografi, commissionato lavori e valutato portfolio. Ecco i loro consigli su cosa fare per migliorare le probabilità di successo nel momento in cui si presenta un progetto.

Può sembrare scontato, ma se stai inviando le tue foto a un photo editor, è fondamentale che quest'ultimo possa accedervi, preferibilmente senza troppi sforzi. Se cerchi di dare una buona prima impressione, non inviare una tonnellata di foto sperando nel meglio.

"La visibilità di un progetto fotografico è molto importante". Carica il progetto sul tuo sito web oppure organizzalo in modo chiaro in un PDF", dice Naama Stern, fotogiornalista e fotografa documentarista israeliana che ha partecipato al Canon Student Development Programme (CSDP) nel 2022. "Nessuno perderà tempo ad aprire una serie di allegati alle e-mail che devono essere scaricati uno alla volta".

Fiona Shields, responsabile della fotografia presso The Guardian e mentore del CSDP, si trova d'accordo. "Per presentare le immagini, allega qualcosa di facilmente accessibile, come un PDF", consiglia. "È importante includere delle didascalie, per far sapere chi, cosa, quando e dove: in questo modo posso prendere rapidamente una decisione sulla qualità del lavoro e sulla rilevanza della storia, e da lì andare avanti".

Quando si tratta di scegliere cosa includere nella proposta, bisogna essere selettivi per offrire il meglio. Thomas Borberg, fotografo, insegnante, ex caporedattore della fotografia di Politiken, nonché mentore del CSDP, dice che in questo modo puoi aumentare le tue probabilità di successo.

"Penso che si debba vedere la fotografia come il cibo, in un certo senso", afferma. "Tutte queste immagini sono gli ingredienti, devi prendere i migliori, lasciarli cuocere e fare una bella presentazione. Presentali in un modo che mi incuriosisca... Pensa di avere solo 30 secondi o un minuto per servire il cibo che hai preparato".

Spesso il o la photo editor a cui ti rivolgi ha bisogno di sapere esattamente cosa stai proponendo nel più breve tempo possibile. Per rendere le cose più semplici, presenta la tua proposta usando una struttura piramidale. "Dai un titolo, poi una breve descrizione [o introduzione] e, successivamente, approfondisci e indica perché quella proposta è attuale e rilevante in quel particolare momento", spiega Fiona.

Naama adotta un approccio simile quando propone le sue immagini. "Consiglio di allegare all'e-mail il progetto finale come link o PDF, insieme a una foto della migliore immagine della serie. In questo modo si dà una piccola anteprima del progetto che può attirare l'attenzione della persona anche prima che apra l'e-mail", dice.

Una delle parti più importanti di un proposta di successo è una buona biografia che racconti chi sei come professionista, cosa hai fatto e cosa sei in grado di fare per una pubblicazione. "La biografia dovrebbe indicare le tue specializzazioni, ad esempio se sei un fotografo subacqueo. È utile sapere quali altre competenze puoi offrire", afferma Fiona.

Assicurati di aggiungere i tuoi contatti, compreso il numero di telefono e la posizione. "Mostra i lavori che hai già pubblicato, perché le pubblicazioni vogliono vedere se puoi adattarti al loro stile fotografico. Allo stesso tempo, mostra anche i lavori più rischiosi che potresti scegliere di fare, che dimostrino che sai pensare in modo originale", continua.

"Sta diventando sempre più 'vecchia scuola' presentare una storia documentata solo con scatti realizzati a mano libera e uno o due obiettivi," aggiunge Rickey Rogers, Global Editor presso Reuters Pictures e relatore del CSDP. Incorporare tecnologie come i droni, le fotocamere con comando a distanza, o persino i video VR è un buon modo per far risaltare il tuo lavoro tra tutti gli altri.

"È sempre più raro che assegniamo a fotografi senza drone e certificazione per pilotarlo storie relative a conflitti o disastri naturali", dice. "Dovresti stare al passo con le ultime tecnologie e includerle nella tua biografia e nel portfolio".

"Non aver paura di mostrare chi sei", aggiunge Rickey. "La sindrome dell'impostore è un problema reale, ma ricorda di mostrare autenticità e di porti nel tuo contesto e nella tua realtà, e abbi fiducia".

Naama afferma: "A mio avviso, è importante espandere l'argomento che hai studiato e documentato come fotografo o fotografa. Il tuo progetto tocca probabilmente un argomento che ti interessa, ti sta a cuore o con cui hai un legame fisico o emotivo. Quando le persone possono immedesimarsi e identificarsi con il soggetto, mostrano maggiore interesse. Gli sta più a cuore e sono maggiormente attratte dalla storia. La cosa più importante è creare una connessione con chi mostra interesse a sentirti parlare del tuo progetto".

"I fotografi dovrebbero sempre dedicare del tempo a conoscere la pubblicazione a cui dirigono la propria proposta", sostiene Thomas. "A volte ricevo e-mail di massa con un'idea che potrebbe essere indirizzata a chiunque: una rivista, un giornale o persino una casa editrice. Mi viene voglia di rispondere: "Se vuoi che ti dedichi del tempo, inviami del materiale che desideri venga stampato o pubblicato da me, non da chiunque".

La fotografa armena Anush Babajanyan è membro della VII Photo Agency, esploratrice per la National Geographic, vincitrice dell'edizione 2019 del Canon Female Photojournalist Grant, nonché mentore del CSDP. "Battered Waters", il suo progetto a lungo termine che esplora la crisi climatica nell'Asia centrale, è stato nominato per il 2023 World Press Photo Contest. "Da fotografa, so quanto possa essere difficile continuare a proporre il proprio progetto e ricevere diversi rifiuti", dice. "Ma l'unico modo per avere successo è continuare a provarci. È importante capire quale tipo di storie vengono trattate da una specifica pubblicazione, per sapere se anche la tua potrebbe farne parte. Dovresti inoltre essere in grado di illustrarla in poche frasi, rendendo chiaro il perché deve essere raccontata in quel momento.

"Un esempio di proposta riuscita è stata quella che ho fatto alla pubblicazione Rest of World, in cui proponevo di fotografare e intervistare lavoratori del settore IT che si spostano dalla Russia all'Armenia fin dall'inizio della guerra in Ucraina", continua. "Questo approccio inusuale si adattava bene a una pubblicazione del settore tecnologico".

Rickey spiega che rimanere aggiornati su cosa accade nel mondo è di fondamentale importanza quando si propongono storie di fotogiornalismo. "Concentra gli sforzi sulle storie che sono pertinenti rispetto agli argomenti e alle notizie d'attualità più importanti, non quelli che sono già stati ampiamente documentati", dice. Bisogna essere accorti: questioni che fino a pochi mesi fa erano argomenti di discussione, ora potrebbero non esserlo più. "Fai sì che le tue proposte riguardino l'impatto su particolari gruppi di persone, le cui storie permettono di dare un volto alla notizia".

Le idee sono economiche, metterle in atto può essere decisamente più costoso. Va benissimo presentare un progetto ambizioso, ma devi essere in grado di metterlo in pratica.

"Apprezzo molto quando un fotografo mi suggerisce un'idea creativa che non ho mai sentito prima, un approccio diverso a un argomento che attirerà la mia attenzione", rivela Francis Kohn, ex direttore della fotografia di AFP e relatore nelle edizioni precedenti del CSDP. "Ma la storia deve anche essere concretamente realizzabile. A volte i fotografi ti chiedono di pubblicare storie un po' folli e non ben congegnate in termini pratici. Anche il budget può essere un problema, ma se è una buona storia, la questione può essere discussa".

Alabi Samuel Anjolaoluwa ha partecipato all'edizione 2022 del CSDP, ricevendo consigli utili su come sviluppare la propria carriera da fotografo professionista e avendo come mentore la Canon Ambassador Ilvy Njiokiktjien. Consiglia di incorporare alle proposte i social media, come modo per mostrare ancora meglio il proprio lavoro. "Puoi usarli come portfolio aggiuntivo", dice. "È un sistema rapido e un'unica immagine può diventare virale. Non sai mai chi può star guardando e seguendo il tuo lavoro. A volta basta un messaggio, un'e-mail o una telefonata. Fai le cose a modo tuo!"

La Canon Ambassador Gulshan Khan, fotoreporter sudafricana di Johannesburg, afferma che, se stai cercando il tuo primo incarico, è fondamentale rendere visibile il tuo lavoro. "Ciò che mi ha davvero aiutata sono state le valutazioni del portfolio", spiega. "Fai domanda per una valutazione del portfolio e per dei finanziamenti, come quelli delle Open Society Foundations, di Everyday Africa e di Women Photograph".

Fiona, che in passato ha lavorato come photo editor, mentore e giudice di vari premi fotografici, dice che i concorsi sono un ottimo modo per scoprire nuovi talenti. "Non avere paura di partecipare ai concorsi, perché spesso le giurie sono molto ampie e varie", dice. "Conoscerai photo editor di testate giornalistiche, ma anche curatori di mostre e musei, per cui c'è la possibilità di entrare anche nel mondo dell'arte".

Fiona aggiunge che può valer la pena di fare follow-up in modo professionale dopo aver inviato le proprie proposte. "È difficile parlare con noi al telefono, ma se non mi senti, di solito non è perché sono scortese o perché voglio scartare il tuo progetto, ma è perché non ho letto la tua e-mail. Suggerirei di chiedere gentilmente un riscontro".

Stephan Lucka ha partecipato al Canon Student Development Programme nel 2020 e oggi è un fotografo freelance che ha pubblicato i suoi lavori sulla rivista tedesca Stern e sul sito web di Der Spiegel. Il suo portfolio include un progetto fotografico che esplora il movimento scout in Germania, dal titolo "Das Gefühl, das nur wir kennen" (Il sentimento che solo noi conosciamo).

Stephan ha ulteriori consigli da offrire: "Cerca di realizzare il miglior portfolio possibile, breve o lungo che sia. Sii tenace. A volte non avrai successo, ma non frustrarti e cerca di instaurare delle relazioni con le persone. Non conta solo la qualità del lavoro, ma anche il legame umano".

Thomas aggiunge: "Apprezzo quando le persone adottano un approccio costruttivo se dico di no, chiedendomi 'Cosa avrei dovuto fare per renderla una storia interessante per te?' Può essere una questione di composizione, tempistiche o altro. Mi piace dare loro qualcosa che possano sviluppare in futuro, perché è utile a entrambi".

Non esiste una ricetta segreta che garantisca di ottenere l'incarico. Tuttavia, prendere in considerazione questi consigli degli esperti aumenterà sicuramente le tue probabilità di successo, offrendoti una solida base di partenza su cui lavorare. Dimostra sempre educazione e professionalità, e tieni a mente che anche i fotografi più acclamati ricevono talvolta un rifiuto. E ora, via alle proposte!