Nati Liberi: il decennale progetto multimediale di Ilvy Njiokiktjien sul Sudafrica post-apartheid

Per un fotografo, scattare un progetto a lungo termine è una delle cose più soddisfacenti e gratificanti che si possano fare. Ti permette di approfondire un argomento e di creare una serie di contenuti su un unico tema, che poi possono essere raccolti in un libro, una mostra o un'esperienza multimediale per aumentare la propria visibilità.

Questi progetti richiedono pazienza, dedizione e resilienza, oltre a, ovviamente, un argomento che ti appassiona, con molti aspetti da esplorare. Ilvy Njiokiktjien, fotoreporter e fotografa documentarista, ha trovato tutti questi elementi quando ha deciso di occuparsi di un progetto sul Sudafrica.

Dopo esserci stata quando era una studentessa, Ilvy è rimasta affascinata da questo Paese. Nel 2007 si è trasferita a Johannesburg per lavorare come stagista per il quotidiano nazionale The Star. Quell'anno ha iniziato a lavorare sulle prime storie sudafricane, e da allora ha sviluppato una serie di progetti ambientati nel Paese. Tutti questi progetti raccontano la vita di coloro che sono nati dopo la fine dell'apartheid, cioè dopo il 1994, anno in cui Nelson Mandela fu eletto presidente – la cosiddetta generazione "nata libera". "Dovevano essere il volto di un nuovo Sudafrica, libero e ricco", spiega Ilvy.

In occasione del 25° anniversario dell'elezione di Nelson Mandela, Ilvy ha raccolto i suoi scatti migliori realizzati in Sudafrica per un libro retrospettivo e una mostra intitolata Nati Liberi: La Speranza della Generazione Mandela. Si tratta di una raccolta di video documentari che mostrano la vita quotidiana dei protagonisti e interviste "a mezzo busto". Per i suoi ultimi lavori, sia per le fotografie che per i video, Ilvy ha usato la fotocamera Canon EOS 5D Mark IV.

Non solo foto, ma anche video

Inizialmente per Ilvy girare video è stata una sfida, ma grazie ad essi ha potuto raggiungere un pubblico più ampio. "Nell'ultimo anno e mezzo, ho realizzato da sola tutti i video del progetto Nati Liberi, effettuando circa 50 ore di riprese. L'ho inviato ai magazine online e anche a una delle principali reti televisive olandesi". In seguito, Ilvy è stata coinvolta nel processo di montaggio di un documentario della durata di un'ora, trasmesso dalla tv olandese.

La maggior parte degli ultimi video di Ilvy sono stati realizzati con Canon EOS 5D Mark IV. Per le interviste, Ilvy ha posizionato la fotocamera su un treppiede. Tutte le altre riprese erano a mano libera, ad eccezione di alcune scene di un'auto in movimento, per le quali ha usato uno stabilizzatore in modo da mantenere la fotocamera stabile. Ilvy ha usato un microfono esterno per la registrazione audio e un microfono wireless lavalier da bavero per registrare l'audio a distanza.

"Preferisco ancora la fotografia; è più difficile, e raccontare una storia con poche immagini è una sfida" dice Ilvy. "Devi avere un occhio completamente diverso. Ma grazie ai video ho scoperto un sacco di cose. Ho fatto molte lunghe interviste, di circa un'ora e mezza, con tutte le persone che ho seguito. È stata un'esperienza fantastica, perché ho potuto conoscere veramente le persone intervistate.

"Parlare a lungo con qualcuno ti permette di guadagnarti la sua fiducia, quindi i video mi hanno aiutato a scattare le foto, perché tutti erano più rilassati dopo avermi parlato davanti alla fotocamera".

Processo di apprendimento

Il progetto Nati Liberi è comparso sul Washington Post e sui principali quotidiani europei, ed è stato pubblicato online dal National Geographic. La mostra è stata presentata nei Paesi Bassi, paese natale di Ilvy, e verrà allestita in tanti altri paesi, tra cui Malesia, India e Italia. Inoltre, verrà proiettata durante i festival del cinema di questi tre paesi. Per Ilvy, questo successo internazionale è "un sogno che si avvera".

"Quando proponevo questo progetto, cinque o sei anni fa, nessuno era interessato", dice. "Pensavo di aver fallito, perché per me era un tema importante. Ora, tutti vogliono pubblicarlo e mi sono resa conto che l'avevo presentato troppo presto. Bisogna sempre tenere duro e avere fiducia in sé stessi".

Ilvy ha capito che progetti come questo sono difficili da realizzare da soli. Entrare nell'Agenzia fotografica VII le ha permesso di rafforzare la propria posizione, spiega. "Sono davvero felice di far parte della VII, perché sono sicura che il prossimo progetto a cui lavorerò sarà un progetto di gruppo", dice. "Lavorare come freelance può portare a un po' di solitudine. I progetti di gruppo non solo hanno un impatto maggiore, ma sono anche più divertenti e appaganti perché si lavora con altre persone".

Ilvy aggiunge che non ha ancora finito di esplorare il Sudafrica. "Nelle mie interviste, ho chiesto ai giovani come immaginano il Paese tra 25 anni. Mi piacerebbe continuare a seguire le loro vite, e parlarci di nuovo in futuro. Il Sudafrica è appena uscito dall'apartheid e non è che all'inizio del suo percorso di rinascita. In un certo senso, non voglio smettere di raccontare questo processo storico".