Primi piani con il flash Speedlite: esperimenti con la luce in un servizio fotografico dedicato alla urban dance

Per molti fotografi, anche professionisti, il flash è ancora un mistero e una fonte di apprensione. Come sostiene il fotografo Canon David Newton, che invece nutre una vera passione per il flash, "Purtroppo, sembra essere un ostacolo che molti non riescono a superare". "Acquistano il flash ma lo usano sempre nel modo sbagliato e al momento sbagliato, così non ottengono i risultati che volevano, e finiscono per dimenticarlo completamente nella borsa".

Ma usare il flash non deve essere complicato, anzi, questo strumento deve poter essere facilmente inserito nel kit del fotografo, come può confermare David, che conduce da anni masterclass di fotografia in tutto il Regno Unito. "Il segreto della fotografia è il controllo della luce", spiega. "E il flash è solo una sorgente di luce portatile, piccola ma molto potente, che consente di controllare la luce in situazioni che, diversamente, non lo permetterebbero".

Per dimostrare gli straordinari vantaggi che si possono ottenere inserendo un potente flash Speedlite nel proprio kit, David ha usato un flash Canon Speedlite EL-5 per un servizio fotografico dedicato a due urban dancer. Voleva mostrare come utilizzare il flash in diversi scenari, dai più semplici ai più complessi, per offrire al fotografo il controllo completo della creatività, anche nelle condizioni di illuminazione più problematiche. In questo articolo David ci racconta tutta l'esperienza del servizio, illustrando gli scenari di illuminazione sempre più complicati che ha utilizzato per catturare i movimenti e le espressioni del viso.

Per il primo scenario, David ha utilizzato un singolo flash Canon Speedlite EL-5 montato sulla fotocamera Canon EOS R6 Mark II. "Siamo partiti da uno scenario molto semplice", spiega, "sperimentando il flash EL-5 montato direttamente sulla fotocamera e confrontando i risultati con le foto realizzate senza flash, per mostrare agli studenti perché è necessario utilizzare il flash e quali vantaggi offre".

David è quindi passato a una configurazione con più flash separati dalla fotocamera, proiettando la luce principale sui soggetti e altre due rim light che si incrociavano dietro di loro. "Avevo una gelatina rossa e una blu, e i due raggi si incrociavano nel centro formando una luce viola", spiega.

Quando si utilizzano più flash, David consiglia di selezionare la modalità flash (E-TTL automatica o manuale) in base all'oggetto che verrà colpito dalla luce, e a seconda che sia fermo o in movimento.

Quando punta il flash Speedlite su soggetti in movimento, David usa la modalità E-TTL, che misura e regola la potenza del flash a ogni scatto. "Poiché i ballerini si spostavano per la scena, la distanza reciproca e la distanza dalla luce era destinata a cambiare notevolmente, quindi ho usato la modalità E-TTL per compensare questa differenza", spiega. "Io uso spesso la modalità E-TTL nelle configurazioni con più flash, che includono diversi gruppi di luci".

Diversamente da quanto molti pensano, la modalità E-TTL è facilissima da usare, racconta David. "Sostanzialmente, funziona come la misurazione della luce ambientale. Proietta un raggio di luce e misura la luce riflessa dal soggetto. Se il soggetto ha una luminosità superiore a quella di una tonalità intermedia, in genere rimane sottoesposto. Se invece è più scuro, solitamente risulta sovraesposto".

Per mostrare il livello di controllo creativo estremamente dettagliato offerto dal flash Canon Speedlite EL-5, David ha usato anche la sua modalità a potenza ridotta. Anche questa volta, ha usato due flash Speedlite con gelatine, diretti contro lo sfondo. Ma in questo caso, anziché utilizzarli come luci di riempimento, li ha impostati su una potenza fissa di 1/64, con lo zoom grandangolare in modalità manuale, dirigendoli contro la parete posteriore in modo da ottenere uno sfondo colorato. La luce principale, che veniva diffusa tramite un softbox ottagonale, era posizionata direttamente sopra il soggetto, in modo da proiettare una luce morbida solo sulla parte superiore del corpo, lasciando in ombra il viso del ballerino. "Non volevo colpire il corpo con una luce piena diretta verso il basso ma, dato che la luce arrivava dall'alto, il viso rimaneva piuttosto in ombra, quindi non c'era abbastanza luce sugli occhi e il mento non si vedeva."

Per il quarto scenario David ha usato un singolo flash separato dalla fotocamera, posizionato a un angolo di 45° rispetto ai ballerini. "Volevo catturare la passione dei passi di danza, le angolazioni formate dai ballerini", spiega, "cercavo di cogliere il movimento, quando si staccavano dal suolo, le loro doti atletiche". Per farlo ha utilizzato un obiettivo Canon RF 70-200mm F2.8 L IS USM con la massima apertura, in modo da isolare i ballerini dallo sfondo, allontanandosi ulteriormente e sfruttando la portata del teleobiettivo per assicurare un piano focale sufficiente a mantenere i ballerini completamente a fuoco. "Il flash si trovava uno o due metri davanti a loro, e il suo fascio di luce attraversava il magazzino in cui ballavano i due soggetti", racconta.

Per congelare il movimento e catturare ogni singolo momento cruciale, David ha usato un tempo di ricarica rapida del flash Canon Speedlite EL-5 compreso fra 0,1 e 1,2 secondi. "Non vedevo l'ora di usare la batteria agli ioni di litio con il flash EL-5. La batteria ricaricabile permette di erogare energia più velocemente, rispetto alle batterie AA del passato, così è possibile ottenere più immagini in una sequenza di scatto continuo", commenta.

La "urban dance ha un ritmo veloce e tu devi immortalare i momenti più iconici. Se devi aspettare che il flash si ricarichi, rischi di perdere gran parte della scena". La sequenza di immagini sopra dimostra la rapidità con cui è possibile ricaricare il flash Speedlite EL-5 per ricominciare a scattare.

David ha quindi portato i suoi soggetti all'aperto per immortalarli alla luce del sole, con un obiettivo Canon RF 50mm F1.2 L USM. "A me piace moltissimo usare il sole come seconda sorgente luminosa", racconta. "Posiziono i soggetti in modo che abbiano il sole alle spalle, e io fotografo la parte non illuminata. In questo modo si creano le sagome, che possono essere riempite con la luce del flash. Così facendo si può controllare la luce del sole, anziché subirla".

Era una giornata incredibilmente soleggiata, con una luce fortissima. Per compensarla, David ha usato la massima apertura con velocità dell'otturatore fino a 1/8000 sec (impostando il flash Speedlite sulla modalità di sincronizzazione ad alta velocità). Ha anche posizionato un singolo softbox vicino ai soggetti. "Volevo una luce morbida, in un ambiente che normalmente sarebbe fortemente illuminato", spiega.

Da notare che David ha usato due flash Canon Speedlite EL-5 nel suo softbox, "non perché mi servisse la potenza di due flash, dato che un flash offre tutta la potenza necessaria, ma perché in questo modo si ottengono valori E-TTL più uniformi", racconta. La funzione E-TTL fa prima scattare il flash principale, per misurarne la potenza in condizioni di forte luce ambientale. Poiché per la fotocamera è difficile distinguere la luce ambiente da quella di misurazione, il flash finisce per sovrastarla. "Le retine dei soggetti si accendono come torce", spiega divertito David. "E l'immagine è enormemente sovraesposta". Il flash viene quindi azionato una seconda volta, per ottenere una misurazione più precisa della luce, che consente alla funzione E-TTL di dedurre correttamente le condizioni ambientali.

Ripensando al servizio, David spiega che una delle caratteristiche più interessanti del flash Canon Speedlite EL-5 è costituita proprio dalla sua semplicità di utilizzo, "soprattutto in combinazione con alcune delle funzionalità tipiche delle moderne fotocamere mirrorless", aggiunge. "Il pulsante M-Fn [Multifunzione] della fotocamera Canon EOS R6 Mark II permette di accedere alle impostazioni di controllo rapido del gruppo flash sullo schermo della fotocamera ed effettuare le regolazioni direttamente da lì.

"All'inizio temevo di non riuscire a regolare i flash abbastanza rapidamente ma, se c'è una caratteristica che non le manca, è proprio la velocità. Non dovevo nemmeno staccare la fotocamera dagli occhi per guardare in basso, perché mi bastava allontanarla lievemente e premere un pulsante per avere lo schermo proprio davanti a me. È stato fantastico".

David è rimasto molto soddisfatto anche della memoria dell'esposizione del flash (FEM, Flash Exposure Memory) EL-5, che nelle fotocamere compatibili può essere utilizzata per applicare le misurazioni E-TTL a diversi gruppi di flash, in modalità manuale. Basta fare uno scatto di prova con tutti i flash Speedlite in modalità E-TTL e impostarli tutti sulla modalità manuale, per visualizzare il livello di potenza utilizzato da ciascuno. Queste impostazioni, che contribuiscono a ridurre le tempistiche di configurazione, possono essere mantenute per tutti gli scatti successivi, oppure ottimizzate in modo da ottenere esattamente l'effetto desiderato.

"Hai la certezza che tutte le foto della sequenza abbiano esattamente le stesse impostazioni, senza alcuna variazione dei parametri E-TTL. Anche se le misurazioni cambiano lievemente, le immagini rimangono assolutamente coerenti", aggiunge David.

Le impostazioni di configurazione di fotocamera e flash non potrebbero essere collegate meglio, che tu scelga di controllare fino a 15 flash Speedlite in modalità wireless con il trasmettitore radio integrato o con l'app Canon Camera Connect, che David ha trovato particolarmente utile. "Se ad esempio hai posizionato la fotocamera molto in alto, puoi controllare sia la fotocamera che i flash in modalità wireless tramite Canon Camera Connect. Prima sarebbe stato impossibile. È fantastico!"