Una bellezza rara: immortalare uno dei felini più sfuggenti del mondo con la fotocamera Canon EOS R7

Se, dopo settimane di attenta pianificazione, hai un'opportunità fotografica che dura solo pochi minuti, ogni secondo è importante, soprattutto se il soggetto è uno degli animali più a rischio del pianeta.

È quello che è accaduto alla fotografa naturalista britannica Dani Connor mentre seguiva la lince iberica nel parco naturale spagnolo della Sierra de Andújar. Per fortuna disponeva di una fotocamera Canon EOS R7 leggera e versatile, basata sul sistema EOS R, che consente di scattare fino a 30 fps con messa a fuoco automatica, inseguimento degli animali e uno straordinario stabilizzatore d'immagine integrato (IBIS).

Durante i lunghi giorni del servizio Dani è riuscita a scorgere la lince solo in due occasioni, pertanto ha iniziato a fotografare altri animali selvatici che vivevano nel parco. "Mi trovavo in un nascondiglio per l'osservazione dei rapaci perché volevo fotografare una poiana, e improvvisamente è apparsa la lince", racconta. "Non so da dove sia sbucata, perché ero concentrata sulla poiana. Meno di quattro minuti dopo se n'era andata".

Avendo a disposizione una finestra temporale brevissima con questo sfuggente felino, Dani doveva lavorare in fretta. Era il momento ideale per sperimentare la messa a fuoco automatica intelligente e lo scatto rapido e silenzioso del modello EOS R7.

Per Dani, tutto è cominciato mentre passeggiava con la fotocamera in mano. Ha iniziato a fotografare a 14 anni, prendendo in prestito la reflex digitale del padre per immortalare il cane di famiglia o passeggiare nei boschi vicino alla loro casa di Wimbledon, nell'area di Greater London. Così ha iniziato a osservare la natura che la circondava, e ne è rimasta affascinata al punto di laurearsi in zoologia.

Desiderosa di coltivare il suo interesse per la natura e la fotografia, nel marzo 2020 Dani è andata in Svezia per lavorare come volontaria con la fotografa naturalista Conny Lundström. Aveva previsto di fermarsi solo un mese, ma il lockdown dovuto alla pandemia di Covid-19 l'ha costretta a prolungare il soggiorno. Nei mesi successivi ha iniziato a lasciare cibo a un gruppo di scoiattolini rossi rimasti orfani, di cui aveva trovato la madre morta lungo la strada, stabilendo un contatto con loro. Il video di 15 secondi che mostra uno di questi cuccioli mentre mangia alcuni semi ed emette il suo caratteristico squittio, che si sente molto raramente, è diventato virale su Twitter con oltre 16 milioni di visualizzazioni.

Oggi Dani non sa se definirsi una fotografa naturalista o una creatrice di contenuti per i social media. Dani punta a coinvolgere anche le persone che non escono all'aperto per osservare gli animali selvatici, soprattutto i giovani, e proprio per questo sceglie piattaforme come TikTok.

Prima del suo breve incontro con la lince maschio Dani aveva preparato due fotocamere nel nascondiglio, una dotata di obiettivo Canon RF 100-500mm F4.5-7.1 L IS USM e l'altra abbinata a un obiettivo EF 300mm f/2.8 L IS II USM tramite un adattatore EF-EOS R. "Non importa quanto ti prepari, perché quando l'animale appare c'è sempre un momento di panico", spiega divertita. "Così ho regolato velocemente le impostazioni e ho semplicemente iniziato a scattare".

La fotocamera EOS R7 consente di registrare file in modalità Scatto continuo RAW alla massima risoluzione con una velocità fino a 30 fps, senza emettere alcun rumore grazie all'otturatore elettronico. "Naturalmente la silenziosità è fondamentale nella fotografia naturalistica", spiega Dani. Aggiunge inoltre che, durante questo servizio, è risultata particolarmente utile per fotografare le poiane, che sono spaventate dai rumori.

Il sistema Dual Pixel CMOS AF II della fotocamera EOS R7 è riuscito a inseguire gli animali anche durante lo scatto continuo ad alta velocità. È basato sulla stessa tecnologia IA di deep learning che ha dato ottimi risultati nei modelli Canon EOS R3, EOS R5 ed EOS R6. La fotocamera riesce a rilevare e inseguire animali e uccelli in una scena, rimanendo bloccata sugli occhi quando sono visibili.

La fotocamera EOS R7 include anche una serie di nuove funzionalità introdotte nel sistema EOS R. Dani ha trovato particolarmente utile l'opzione Scatto continuo RAW, che permette di salvare una sequenza di immagini acquisite a 30 fps in un unico file, da cui in seguito è possibile estrarre i singoli fotogrammi e salvarli in file RAW alla massima risoluzione. Il vantaggio principale è costituito dalla possibilità di abilitare la modalità di pre-scatto per lo scatto continuo. Quando si preme a metà il pulsante dell'otturatore, la fotocamera EOS R7 inizia ad acquisire le immagini e a memorizzarle nel buffer, ma salva le immagini nella scheda di memoria solo quando si preme il pulsante fino in fondo, permettendo di registrare scatti continui con durata fino a mezzo secondo.

La fotocamera EOS R7 è dotata di uno stabilizzatore d'immagine integrato (IBIS) che opera in parallelo con lo stabilizzatore ottico degli obiettivi RF IS per offrire una stabilizzazione fino a 8 stop, a seconda dell'obiettivo utilizzato. Dani ha utilizzato diversi obiettivi RF, incluso il modello Canon RF 800mm F11 IS STM, e ha trovato particolarmente utile lo stabilizzatore d'immagine. "Mentre fotografavo un'aquila reale in volo è stato incredibile", dichiara. "Mi ha permesso di realizzare foto stabili anche se tenevo in mano un obiettivo pesante e stavo inseguendo l'uccello".

Dani ha utilizzato anche l'obiettivo RF-S 18-150mm F3.5-6.3 IS STM, uno zoom leggero che offre una vasta gamma di lunghezze focali estremamente versatile, ideale da utilizzare insieme alla fotocamera EOS R7. "È leggerissimo e sono rimasta sbalordita dalle prestazioni combinate degli stabilizzatori d'immagine di obiettivo e fotocamera", racconta. "Ho scattato foto del paesaggio mentre ci spostavamo in auto e, nonostante viaggiassimo sullo sterrato, le immagini sono risultate perfettamente stabili".

Dani ha utilizzato anche un obiettivo RF-S 18-150MM F3.5-6.3 IS STM per catturare i paesaggi del parco. "La fotocamera EOS R7 offre un'opzione di scatto panoramico, che ti permette di spostarla mentre tieni premuto il pulsante dell'otturatore, e le foto vengono combinate automaticamente", spiega. Inoltre, lo stabilizzatore d'immagine integrato nella fotocamera stabilizza l'immagine durante lo scatto panoramico, anche se utilizzi un obiettivo privo di IS.

Dani ha trovato utilissima anche la stabilizzazione dell'immagine, mentre girava un video in movimento. Durante la registrazione video la fotocamera EOS R7 consente il controllo coordinato di Movie Digital IS, del sistema IBIS della fotocamera e dello stabilizzatore d'immagine ottico dell'obiettivo RF, per combinare lo spostamento fisico dell'obiettivo, il sensore e la correzione digitale, ciascuno dei quali permette di compensare e correggere tipi diversi di vibrazioni della fotocamera.

Dani ha molto apprezzato la ghiera nella parte superiore della fotocamera, che permette di alternare fra la modalità video e la modalità foto. "In qualità di creatrice di contenuti, per me è molto importante avere la possibilità di alternare velocemente tra foto e video", spiega, "perché voglio condividere tutta la storia. Gli animali raramente fanno due volte la stessa cosa e a me piace catturarne il comportamento sia con le foto che con il video". Inoltre, poiché la fotocamera EOS R7 non impone un limite di 30 minuti per le singole clip durante la registrazione dei video, è possibile riprendere più a lungo senza rischiare di perdere nulla.

Dani ha utilizzato le tre modalità personalizzate offerte dalla fotocamera EOS R7 per passare all'istante da una configurazione video 4K all'altra. Ha impostato una configurazione 4K UHD a 50 fps e un'altra in modalità Crop 4K UHD. "Offre una portata superiore senza rinunciare alla risoluzione 4K", spiega Dani, "ed è incredibile". Per il terzo slot personalizzato ha utilizzato la modalità 4K UHD Fine, che permette di realizzare filmati 4K di altissima qualità grazie all'oversampling 7K. "Permette di realizzare immagini stupende", dichiara.

"Ho sperimentato anche la modalità Full HD a 100 fps per filmare gli uccelli mentre si pulivano e scuotevano le piume, ottenendo uno stupendo effetto slow-motion".

Il video rimane un aspetto molto importante del lavoro di Dani, che per i prossimi 12 mesi ha deciso di realizzare film più incentrati sulla conservazione. "Voglio passare due mesi in Messico, nella Baja California, dove spero di unirmi a un gruppo ambientalista di sole donne. Questo gruppo ha offerto ad alcune ragazze la possibilità di studiare biologia marina e io voglio realizzare un film su di loro e su come stanno proteggendo il diavolo di mare (Mobula Rafinesque). Inoltre, per la prima volta avrò l'occasione di riprendere la fauna marina. Le riprese subacquee costituiscono una novità assoluta per me".

Scopri di più sulle straordinarie prestazioni delle innovative fotocamere EOS R7 ed EOS R10 in questo episodio del podcast Shutter Stories di Canon:

Dani fornisce alcuni consigli e illustra alcune delle sue tecniche agli aspiranti fotografi naturalisti con ambizioni professionali.

"Riuscire a trovare gli animali, soprattutto quello più sfuggenti, è l'aspetto più importante e difficile della fotografia naturalistica. Pertanto, vale la pena di affidarsi a una guida o a un esperto nel campo. Per il mio servizio mi sono fatta accompagnare da José Luis, una guida che vive da sempre in questa regione. È un esperto di linci, ne conosce i territori e sa dove è più probabile trovare alcuni esemplari.".

Nonostante l'aiuto di José, gli incontri di Dani con l'elusiva lince iberica hanno avuto una durata brevissima, ma la fotocamera EOS R7 le ha permesso di sfruttare al meglio queste opportunità anche grazie a funzionalità come la modalità Scatto continuo RAW fino a 30 fps, lo stabilizzatore d'immagine integrato, la messa a fuoco automatica intelligente e un sensore APS-C che estende efficacemente la portata dei suoi obiettivi fino a 1,6 volte.

"Quando fotografi la natura selvaggia, condividi la tua personalità e il tuo lavoro. Le foto o i vlog del backstage aiutano veramente a coinvolgere il pubblico nel tuo lavoro. Rafforzano la storia che stai cercando di raccontare e spesso, nella fotografia naturalistica, l'avvistamento dell'animale dura solo pochi minuti, pertanto la condivisione dell'intero processo aiuta a stimolare l'interesse degli spettatori.

"La fotocamera EOS R7 permette di impostare la priorità di inseguimento AF su Persone quando inizi a girare il vlog", aggiunge Dani. "Ad esempio, per prepararmi a fotografare una lontra ho collocato la mia seconda fotocamera EOS R7 su un treppiede in modo che fosse rivolta verso di me e che mi permettesse di premere il tasto di registrazione. Così, anche mentre mi spostavo, sapevo che la fotocamera mi inseguiva continuamente".

"Ovviamente anche la preparazione del campo è molto importante", spiega Dani. "Comprendere l'ecologia, il comportamento e l'anatomia degli animali può essere cruciale per la fotografia naturalistica. Ad esempio, alcuni animali hanno un udito molto sensibile, mentre altri hanno un olfatto particolarmente sviluppato. Capire il modo in cui gli animali percepiscono il mondo può essere veramente utile per realizzare buoni scatti".

In questi casi le funzioni della fotocamera, come lo scatto silenziato del modello EOS R7, sono impagabili. "Se ti trovi in un rifugio rischi di fare un po' di rumore. In questo caso la lince è rimasta indifferente, ma la poiana avrebbe potuto innervosirsi. La possibilità si scattare in modo silenzioso garantisce la tranquillità degli animali".

"Il mio primo grande successo è stato un film su una cucciolata di scoiattoli rossi, intitolato The Squirrels & Me. Nel Regno Unito, il mio Paese di origine, gli scoiattoli rossi sono una minoranza a causa degli scoiattoli grigi, ma in Svezia, il Paese in cui mi trovavo in quel momento, sono ovunque e si incontrano spesso. Così ho scelto un soggetto che molti potrebbero considerare semplice, ma mi sono concentrata completamente su di loro, riuscendo a registrare una serie di momenti veramente unici. Il film delle mie avventure ha ottenuto più di un milione di visualizzazioni, e questo mi ha offerto ottime opportunità per lavorare con aziende e organizzazioni".