Adattarsi, evolvere e raggiungere i propri obiettivi: dietro le quinte del Canon Student Development Programme

Ogni studente di fotogiornalismo conosce il famoso mantra di Robert Capa: "Se le tue foto non sono abbastanza buone, non sei abbastanza vicino". Se sia effettivamente sempre così è fonte di dibattito, ma di certo aiuta a ricordarci che la fotografia è qualcosa, almeno nella maggior parte dei casi, che si fa di persona. In particolare, per la maggior parte dei fotogiornalisti, l'obiettivo è quello di catturare cosa succede sul campo, durante lo svolgersi degli eventi.

Il Canon Student Development Programme (CSDP) offre a giovani fotografi talentuosi di tutto il mondo la possibilità di far avanzare la propria carriera acquisendo nuove competenze, facendo networking e ricevendo una valutazione del proprio portfolio da parte di alcuni dei nomi più influenti nel mondo della fotografia. Per la prima volta da due anni a questa parte, nel 2022 il programma non si è svolto completamente online. Al contrario, è stato più grande e ricco che mai.

“Quest'anno abbiamo offerto un programma di attività completamente rinnovato e un nuovo formato in cui gli studenti e le studentesse selezionati hanno continuato il proprio percorso alla Hamburg Portfolio Review, ricevendo borse di studio del valore di 2.000 € e attrezzature Canon del valore di 9.000 €", spiega Siobhan Gaffan, Canon Europe Pro Marketing Manager.

I cinque studenti che hanno mostrato il potenziale maggiore durante le valutazioni del portfolio sono successivamente stati selezionati per partecipare alla Hamburg Portfolio Review. Questa fase ha incluso quattro sessioni individuali di valutazione del portfolio e la possibilità di partecipare alla cerimonia di apertura, ai panel di discussione e all'evento di chiusura, con ampie opportunità di fare networking. I partecipanti hanno inoltre visitato le redazioni delle riviste Der Spiegel, Die Zeit, Geo e Stern.

"Credevo si trattasse semplicemente di un altro workshop, ma si è rivelata un'esperienza di quelle che ti cambiano la vita, e che mi ha permesso di accelerare la mia carriera da fotografa", afferma Alexandra Corcode, nata in Romania e attualmente iscritta della Royal Academy of Art a L'Aia. Alexandra è una dei cinque fotografi selezionati per andare ad Amburgo.

Gli altri finalisti sono Chris Trinh, che studia per ottenere il Diploma in Visual Journalism presso l'Ateneo de Manila University, nelle Filippine, il fotogiornalista egiziano Mohamed Mahdy, iscritto alla Danish School of media and Journalism, Kasia Ślesińska, da Cracovia, che studia fotografia all'Institute of Creative Photography di Opava, in Repubblica Ceca, e Simon Wohlfahrt, fotografo autodidatta uscito dalla Toulouse School of Journalism, in Francia.

"Puoi essere un fotografo fantastico, ma non andare da nessuna parte senza una rete", afferma Chris, che rivela come la possibilità di creare nuove connessioni sia stato un fattore di attrazione importante al momento di presentare la propria candidatura al CSDP. Kasia ha visto nel programma un'occasione per ricevere feedback e progredire. "Vale sempre la pena di mettersi in gioco e ricevere commenti da parte di professionisti", spiega.

La prima parte del programma ha incluso sessioni di mentoring individuali in videochiamata. Chris ha trovato estremamente proficue le sue sessioni con l'Ambasciatore Canon e premio Pulitzer Muhammed Muheisen. "Ho avuto l'impressione che il mio lavoro fosse visto e ascoltato, e si è preso il tempo di comprenderne appieno l'origine", spiega. "Prima di condividere i suoi pensieri, mi chiedeva sempre prima le mie impressioni, creando uno spazio sicuro in cui potessi parlare apertamente e fare domande". Mohamed, invece, ha apprezzato il fatto che il suo mentore, Thomas Borberg del Politiken, abbia passato in rivista tutto il suo archivio.

Avendo già presentato il proprio lavoro ad altri fotografi, Kasia ha ricevuto nuovi commenti edificanti dalla sua mentore e consulente per la fotografia Laetitia Ganaye di MAPS. "La mia mentore mi ha aiutato a ridurre la selezione di foto per presentare un solo progetto", rivela. "Credo di essere arrivata più preparata alle successive sessioni di valutazione del portfolio, con maggiore fiducia in me stessa al momento della presentazione".

Alexandra ha descritto la propria mentore, Gabrielle Fonseca Johnson, come "l'abbinamento perfetto", traboccante di idee pratiche su come realizzare didascalie e sequenze. "Ha portato il mio lavoro a un livello superiore. Insieme, abbiamo lavorato a fondo sul progetto per renderlo professionale". Tra le altre cose, Simon ha lavorato su piccoli incarichi per Agence France-Presse (AFP). Il suo mentore, l'Ambasciatore Canon Marco Longari, durante le loro sessioni online l'ha guidato passo per passo nel processo di lavoro su una storia più lunga.

Essendosi abituati alle piattaforme di videochiamata durante la pandemia, i partecipanti non hanno avuto problemi a instaurare un buon rapporto con i propri mentori online e, come sottolinea Chris, la tecnologia ha permesso loro di scegliere mentori provenienti da qualsiasi parte del mondo, senza limiti di costi di trasporto o di richiesta del visto.

Detto questo, l'opportunità di incontrare altri fotografi per una serie di workshop in presenza nella città di Girona è stata una piacevole sorpresa. I partecipanti hanno preso parte a una masterclass sull'illuminazione con Paolo Verzone, Ambasciatore Canon e membro di Agence VU, e hanno acquisito nuove competenze grazie a professionisti del settore come la designer Bonnie Briant, l'Ambasciatore Canon Marco Longari (AFP), Fiona Shields (The Guardian), Dimitri Beck (Polka), Thomas Borberg (Politiken), Lindokuhle Sobekwa (Magnum Photos), e la leggenda vivente James Nachtwey di TIME Magazine.

Sebbene abbia trovato le valutazioni del portfolio di gruppo piuttosto impegnative, Kasia riconosce che hanno costituito un momento di formazione importante per sviluppare la sua futura carriera. "Esporsi a situazioni di questo tipo migliora la capacità di presentare sé stessi e il proprio lavoro davanti a un pubblico", spiega. Secondo Alexandra, anche il festival Visa è stata un'esperienza "illuminante", con le sue conferenze, proiezioni e visite guidate. "Sono rimasta impressionata dal fatto di ritrovarmi davanti tutti i professionisti e tutti i grandi nomi del settore, le possibilità erano infinite".

"Conosci il tuo pubblico" è per Chris l'insegnamento più prezioso tratto dal festival. "Ho imparato a non portare delle stampe a una sessione di valutazione del portfolio con un redattore di un'agenzia di stampa. La fotografia giornalistica valorizza la velocità, le competenze in materia di metadati e le notizie dell'ultimo minuto. Bisogna quindi dimostrare di essere rapidi, di saper inquadrare bene le fotografie e di conoscere la propria attrezzatura. Ciò significa fare modifiche rapidamente e avere sempre in ordine i propri album su Adobe Lightroom. È difficile mostrare tutte queste competenze con le stampe", spiega. "Ogni redattore vede il tuo lavoro in modo diverso. Solo perché a uno non piace il tuo portfolio non significa che il tuo lavoro non sia buono, potrebbe semplicemente non essere quello che cercano".

Essere uno dei cinque finalisti scelti per la Hamburg Portfolio Review è già di per sé un traguardo impressionante, ma i partecipanti hanno potuto trarre ulteriori vantaggi da quest'esperienza. "È stato incredibile vedere il mio lavoro proiettato durante la serata di apertura", rivela Chris. "Non solo è stato un onore per me come professionista, ma anche per coloro che hanno avuto fiducia in me e nelle mie capacità di documentare la loro storia. Il fatto che le fotografie di difensori delle terre indigene abbiano avuto uno spazio all'interno di un evento europeo è qualcosa che spero di vedere più spesso in futuro".

Anche Alexandra era entusiasta di vedere il proprio lavoro esposto, e ha voluto sottolineare come all'interno del gruppo si siano formati legami di amicizia. "Siamo come una famiglia", afferma.

Senza ombra di dubbio, i partecipanti consiglierebbero ad altri studenti di inviare la propria candidatura per l'edizione 2023. "Candidatevi con un progetto in cui credete", consiglia Chris. "Il vostro lavoro è parte di chi siete. Quando le persone lo vedono, dovrebbero farsi un'idea di chi siete come fotografi. Non cercate di essere qualcun altro o di copiare uno stile che credete possa aiutarvi a "spaccare", perché la gente se ne accorgerebbe".

Alexandra incoraggia i potenziali candidati a concentrarsi sul processo. "Intraprendete questa esperienza tenendo a mente non tanto l'obiettivo, ma il viaggio", dice. "È così che avviene la magia!"