L'evoluzione della tecnologia AF con rilevamento degli occhi di Canon

La nitidezza degli occhi è essenziale nella fotografia ritrattistica, ma ti sei mai fermato a pensare quanto sia importante anche nella fotografia di uccelli?

A volte questi due tipi di fotografia hanno obiettivi molto simili. "Cerco di catturare il carattere dell'uccello", spiega il fotografo specializzato in uccelli Jonas Classon. "Cerco di andare a fondo. A volte sento una forte connessione con un uccello e quando sono in grado di immortalarlo e trasmetterlo a chi osserva le mie foto, non potrei essere più soddisfatto: sentire davvero quella connessione con un animale selvatico".

Oltre a ciò, immagina la differenza nell'avere un sistema di messa a fuoco automatica (AF) in grado di rilevare e rimanere bloccato su un uccello in volo, anche nelle condizioni più difficili, come scarsa illuminazione e ostacoli che si frappongono di continuo. "Mi ci sono voluti 10 anni per essere in grado di scattare foto in movimento dei grandi gufi grigi, con un sacco di pratica e molti scatti mancati", afferma Jonas. "Non appena ho imparato, è arrivata Canon EOS R5 e l'AF con rilevamento degli occhi.

"Ieri sera, un'ora dopo il tramonto, ho scattato una foto a un gufo grigio a caccia nella foresta. Non avrei saputo farlo un paio di anni fa.

"Con l'arrivo dell'AF con rilevamento degli occhi degli animali di Canon, tutto è cambiato. Mi permette di scattare un'ora più a lungo e per me è lì che si concentra l'azione".

Le moderne fotocamere digitali sono dotate di un sistema di messa a fuoco automatica che non solo segue automaticamente i soggetti in movimento, ma è in grado anche di seguire i soggetti che si muovono a grande velocità. Canon ha continuato a spingersi oltre i limiti, sviluppando tecnologie AF che sono in grado di seguire movimenti più rapidi, così come una maggiore varietà di soggetti, inclusi cani, gatti e uccelli. Ma non è tutto qui: Canon è riuscita a sviluppare una messa a fuoco automatica che può mantenere a fuoco soggetti estremamente piccoli come l'occhio di un uccello.

L'ultima versione del sistema EOS iTR AFX di Canon, basato sull'intelligenza artificiale (IA) con tecnologia deep learning, consente alle fotocamere più recenti, tra cui Canon EOS R3, EOS R5 e EOS R6, di riconoscere e seguire i soggetti con livelli di precisione ancora maggiori. Questa tecnologia ha alle spalle anni di sviluppo.

Per addestrare l'IA a riconoscere un soggetto così difficile, è stata necessaria una grande quantità di dati. Canon ha raccolto un'enorme varietà di immagini di numerose specie di uccelli in ogni possibile posizione: a riposo, in volo, con le ali spiegate per spiccare il volo, svolazzanti oppure piegate in picchiata. Successivamente, è stato necessario insegnare all'IA cosa non fosse un uccello: durante lo sviluppo, tutti i tipi di soggetti venivano erroneamente identificati come uccelli, inclusi fiori, lettere sui cartelli e mani tese.

Passo dopo passo, gli errori e i riconoscimenti sbagliati sono stati corretti, costruendo con cura un sistema preciso con un tasso di successo eccezionale. Naturalmente, il processo di sviluppo non si è fermato qui. Il passo successivo è stato quello di perfezionare la qualità del rilevamento AF nell'uso reale.

"La prima volta che abbiamo testato l'AF con rilevamento degli occhi insieme ai fotografi siamo andati in un parco safari", racconta Mike Burnhill, Senior Product Specialist di Canon Europe. "Entrando, abbiamo incontrato un uccello nero che sguazzava in una pozzanghera. Abbiamo rivolto la fotocamera verso di lui e questa si è bloccata sull'occhio nero dell'uccello nell'acqua fangosa. È stato fantastico. Abbiamo conquistato subito i fotografi".

Il rilevamento degli occhi degli animali e l'inseguimento AF sono solo una parte del sistema di messa a fuoco automatica intelligente di Canon, che offre un'ampia gamma di vantaggi, tra cui prestazioni AF eccezionali in condizioni di scarsa illuminazione e velocità di acquisizione AF ai vertici della categoria. Grazie alla tecnologia Dual Pixel CMOS AF II di Canon, ogni pixel del sensore può essere utilizzato sia per l'imaging che per l'AF, il che significa che l'AF può acquisire e seguire i soggetti sull'intero fotogramma, nonostante gli ostacoli e le distrazioni. "Poiché ogni pixel è in grado sia di mettere a fuoco sia di scattare un'immagine, non è necessario che sia l'uno o l'altro", afferma Mike. "Sono entrambi. È questa la vera magia. Inoltre, i pixel forniscono così tanti dati che ci consentono di fare qualunque cosa, come, ad esempio, mettere a fuoco fino ai bordi". Il processore scansiona l'intera scena fino a 120 volte al secondo, valutando le aree fuori fuoco e le aree a fuoco, prevedendo quando altri oggetti potrebbero incrociare il percorso del soggetto per continuare a seguire il soggetto senza interruzioni.

Il risultato è una messa a fuoco automatica in grado di rilevare l'occhio di un uccello in volo e rimanere bloccata su di esso.

Per Jonas, che lavora sul campo, questo enorme salto in avanti ha rivoluzionato tutto.

"Prima, chiudevo a f/5.6 o f/6.3 solo per avere un po' di profondità di campo in più e ottenere la messa a fuoco corretta. Ora, grazie all'AF con rilevamento degli occhi, posso davvero aumentare l'apertura", afferma. "Posso scendere a f/4 o fin dove riesco con il mio obiettivo. Non solo riesco a scattare per un'ora in più, ma posso anche ottenere sfondi e primi piani davvero belli. Ho tantissime possibilità".

L'AF con rilevamento degli occhi degli animali ha anche rivoluzionato i luoghi in cui Jonas fotografa. Prima tendeva a limitarsi ai campi aperti dove poteva ottenere uno scatto nitido, ma adesso può seguire i gufi ovunque. "Ora posso scattare foto più creative includendo l'erba in primo piano e altri elementi naturali, perché la messa a fuoco si concentrerà sull'uccello", afferma. "Per me fa la differenza, perché mi consente di immortalare i gufi in azione mentre cacciano nel cuore della foresta senza che gli alberi interrompano la messa a fuoco automatica. Questo mi apre nuove possibilità".

Infine, grazie all'AF con rilevamento degli occhi si ottengono risultati straordinari in modo affidabile. "Di questi tempi è più raro che gli scatti finiscano fuori fuoco", afferma Jonas. "Se un gufo vola dritto verso di me, 18 foto su 20 saranno nitide. Significa che posso selezionare gli angoli perfetti delle ali e la composizione migliore".

Jonas afferma che l'AF con rilevamento degli occhi degli animali di Canon gli apre nuove possibilità, permettendogli di scattare quasi senza limiti, ed è tuttora sorpreso da questa tecnologia.

"Come si può individuare un occhio nero su un uccello nero, in una giornata nuvolosa e con uno sfondo che distoglie l'attenzione?" chiede Jonas. "Come è possibile? All'inizio non ci credevo. Ma Canon ci è riuscita perfettamente. È fantastico".