Conversazioni spontanee: Hassan Hajjaj e Eliška Sky

Picasso e Monet, Stephen Shore e Richard Avedon hanno tutti una cosa in comune: ognuno di loro ha uno stile distintivo. Ma come si sviluppa uno stile unico e c'è un momento in cui questo diventa un vincolo?

Il portfolio dell'artista visiva e Canon Ambassador Eliška Sky è pieno di colori e concetti creativi. Durante i suoi 13 anni di carriera, ha realizzato una raccolta di opere personali e commerciali che è audace e vivace e spesso fornisce un commento visivo su questioni importanti come il cambiamento climatico e la diversità.

Qui, parla con il suo collega fotografo d'arte e Canon Ambassador Hassan Hajjaj. Hassan ha vissuto e lavorato tra Marocco e Londra fin da quando era piccolo. In 30 anni di carriera ha creato immagini vivaci che uniscono la fotografia documentaristica con la ritrattistica e la moda con il set design, oltre a presentare personaggi sedicenti della strada. Con le sue opere esposte al British Museum, al V&A di Londra, al Brooklyn Museum e al Los Angeles County Museum of Art, non ha solo avuto successo nel mondo artistico e in quello commerciale, ma è anche diventato facilmente identificabile.

I due fotografi si sono incontrati virtualmente per parlare di ispirazione, dello sviluppo di uno stile e del trovare un equilibrio tra lavoro commerciale e quello puramente artistico.

Eliška: È un piacere poter parlare con te. Mi piace molto il tuo lavoro, come usi il colore e come combini i motivi. Il colore è molto importante anche per il mio lavoro. So che sei cresciuto tra Marrakesh e Londra. Ciò ha influenzato questo aspetto del tuo lavoro?

Hassan: Se avessi vissuto in uno solo di questi posti, sicuramente non farei il lavoro che faccio ora. Crescendo in Marocco ho ottenuto gli strumenti, la tradizione e la comprensione del mio paese e della mia cultura. Londra era tutta una scoperta: scoprire nuove cose, conoscere persone, influenze da musica, arte, moda e cinema.

Eliška: Ho letto che c'erano molti fotografi in studio a Marrakesh quando stavi crescendo, in cui si andava e ci si travestiva.

Hassan: Sì, c'erano studi fotografici con la spiaggia per l'estate, una macchina da corsa di plastica, uno in cui ci si travestiva da cowboy... Il mio studio fotografico è nato proprio da quell'idea.

Eliška: Ci sono sempre delle cornici attorno alle tue foto o ci sono dei modelli come cornice. All'inizio pensavo che fosse solo un'immagine moltiplicata, ma poi ho capito che costruisci cornici fatte di oggetti e prodotti. Qual è il significato degli oggetti all'interno delle tue cornici?

Hassan: Il mio primo lavoro, probabilmente tra il 1991 e la metà degli anni Novanta, si chiamava "Graffix from the Souk" e l'idea era di raccogliere tutti i prodotti arabi con cui ero cresciuto in Marocco e fotografarli. Ho iniziato a stamparli su tela, per farli sembrare una via di mezzo tra una fotografia e un dipinto. Poi ho fatto la mia installazione chiamata "The Salon", in cui mostravo alcune cose della mia cultura che potevano essere considerate "cool", perché negli anni Ottanta, quando dicevi "Vengo dal Marocco", la gente pensava subito a cammelli, tajine e altre cose del genere.

Eliška: Quindi c'era una visione occidentalizzata?

Hassan: Sì, era datata. Avevo anche visto alcuni vecchi quadri provenienti dai secoli passati con cornici decorative fatte per loro all'epoca. Volevo che le cornici della mia fotografia ne facessero parte. Si tratta anche di avere un motivo ripetuto, come i mosaici in Marocco. E poi, alcune volte, gioco con le marche a seconda dell'immagine. Se c'è una donna, userei le scatole di Chicken Spam, perché in inglese si usa il termine sessista "chick" per riferirsi a una donna.

Hassan: Lavorare con il cuore fondamentalmente.

Eliška: Esatto, esatto. È così che dovrebbe essere, no? Bisognerebbe presentare se stessi attraverso il proprio lavoro.

Hassan: Sì. Mi hanno commissionato dei servizi fotografici di moda in passato e mi sono dovuto battere per questo. Ho sempre detto "Se vuoi un servizio fotografico di moda, chiama un fotografo di moda", perché mi sono sempre rifiutato di fotografare modelli. Cerco persone vere. Non ho truccatori o hair stylist, niente di tutto ciò. Se vuoi un servizio di moda, sono la persona sbagliata. Un fotografo di moda capirà quello che fa e quel mondo. Tuttavia, troverai persone, riviste o marchi che capiscono ed è allora che avrete il grande momento.

Eliška: Nelle tue interviste, ho visto che ti piace quando la gente interagisce con la tua opera e la tocca. Non è solo una fotografia, è un'esperienza.

Hassan: Sì, perché così ti ritrovi dentro l'opera. E quando ti siedi lì, ne fai parte. Potresti guardare il tavolo e renderti conto che è un cartello stradale, perché ci sei dentro.

Eliška: È fantastico. Hai detto che il lavoro che fai riguarda molto la valorizzazione. Prendi oggetti quotidiani, tessuti molto economici e ne fai qualcosa di veramente unico. Dai potere alle persone rendendole le "rock star" delle tue fotografie.

Hassan: Esattamente. La serie "My Rock Star". Negli anni Settanta e Ottanta, quando si parlava di "rock star", si pensava a una persona bianca, con i capelli lunghi, gli occhiali da sole, la giacca di pelle, i pantaloni neri stretti e una chitarra. Ci hanno fatto credere che una rock star fosse questo tipo di persona. Si tratta di prendere un nome e riappropriarsene rendendo rock star un pugile o una danzatrice del ventre. Giocando di nuovo con queste parole. Cose iconiche che significavano qualcosa di diverso per me.

Quattro anni fa ho iniziato un progetto qui in Marocco. Mi sentivo egoista, facendo solo il mio lavoro, quindi ho organizzato una mostra per sostenere i fotografi marocchini. Avevo davvero tanti amici fotografi in passato, prima ancora che mi appassionassi alla fotografia, che mi hanno aiutato nel mio percorso. Sono in una fase e in un'età in cui volevo aiutare nello stesso modo.

Eliška: Faccio anche i corsi con Canon, parte del Canon Student Development Programme, e lì c'è sicuramente un feedback. Mi piace molto vedere il lavoro degli altri, vedere qual è il loro obiettivo e la loro visione. Lo trovo anche molto stimolante per la mia creatività.

Hassan: Ad alcune persone piace lavorare da sole, ad altre piace parlare. Dipende dalla personalità e dal tempo a disposizione. Sono abbastanza attivo con molti fotografi.

Eliška: Il tuo stile è molto specifico. Hai sempre lavorato con questo stile o l'hai sviluppato?

Hassan: Ho sempre fatto servizi in studio, fin dall'inizio, documentando le persone. È stato influenzato dal fatto che ho solo tre foto di me stesso dall'età di 1 a 13 anni. [Hassan aveva 12 anni quando la sua famiglia si trasferì dal Marocco a Londra.]

Dalla mia esperienza posso dire che devi sempre credere in ciò che fai. Bisogna lavorare duramente, avere la passione, rialzarsi quando si cade e non arrendersi. Ci vuole molto tempo.

Eliška: Credo sia fantastico che, quando guardo le tue opere, so che sono tue. Mantieni l'estetica. Per me è abbastanza difficile mantenere un solo stile, perché ci sono diversi clienti o diversi lavori.

Hassan: Beh, anche questo viene con il tempo. Se pensi a Keith Haring, per esempio, di solito pensi allo specifico stile di lavoro per cui è conosciuto: i disegni colorati. Se facesse qualcosa di leggermente diverso, e lo farà perché è un artista, non lo riconosceresti mai come suo lavoro. Ma tutti i collezionisti vorranno comprare solo le opere per cui è conosciuto. Questo potrebbe uccidere la tua arte. Devi stare attento che uno stile rigido non ti ostacoli a lungo termine. Come fotografo, sono un grande fan della fotografia in bianco e nero, ma la maggior parte delle persone conosce le mie opere colorate.

Molti giovani mi chiedono "Come hai fatto?". Chiedo, dal loro punto di vista, cosa significa "farcela". Mi rispondono che per loro vuol dire diventare famosi, fare soldi e avere tutte queste mostre e altre cose. Non si tratta di questo. Si tratta di amare ciò che stai facendo e far sì che questo ti crei un percorso.