Visualizzare e utilizzare gli istogrammi della fotocamera

Sulla tua fotocamera e nel tuo software di editing, lo strumento più utile per valutare le impostazioni di esposizione è l'istogramma. Un istogramma è un grafico dei valori tonali di un'immagine, dal nero sulla sinistra al bianco sulla destra. L'altezza del grafico in ogni punto rappresenta il numero relativo di pixel nell'immagine con quel particolare tono o livello di luminosità. Più alto è il grafico, più pixel ci sono di quel particolare tono.

Sulla fotocamera puoi scegliere di visualizzare l'istogramma della luminosità, che mostra la gamma dei livelli di luminosità complessivi dal nero al bianco, o gli istogrammi dei canali RGB, che mostrano la gamma dei toni per ciascuno dei tre canali di colore.

In un istogramma del canale di colore, più il grafico si alza sul lato destro, più saturo sarà quel colore nell'immagine. Al contrario, più il grafico si alza sulla sinistra dell'istogramma, più quel colore sarà tenue. Per giudicare l'esposizione della tua immagine è più utile visualizzare la luminosità complessiva, a meno che il soggetto non sia molto vivace e colorato, per cui si potrebbe verificare del clipping in uno o più canali di colore anche se l'esposizione complessiva sembra soddisfacente (maggiori informazioni in merito di seguito).

Quando rivedi un'immagine sulla tua fotocamera EOS, premi ripetutamente il pulsante Info per scorrere le diverse opzioni di visualizzazione finché non appare un istogramma. Il primo istogramma che vedrai è quello di luminosità; per visualizzare anche gli istogrammi RGB, premi nuovamente il pulsante Info.

Nell'istogramma di luminosità, l'asse orizzontale rappresenta la gamma dei toni dal nero, sulla sinistra, al bianco, sulla destra. Più alto è il grafico in un punto, maggiore è il numero di pixel con quel determinato tono o, in altre parole, maggiore è l'area coperta da quel tono nell'immagine.

Il grafico mostra il numero relativo di pixel e non il valore assoluto. Più la curva del grafico si alza sul lato destro, più luminosa è l'immagine o il soggetto. Al contrario, se il grafico ha un picco verso sinistra, stai fotografando un soggetto low-key oppure l'immagine è sottoesposta. Se il grafico si interrompe prima di raggiungere l'estremità destra, significa che nell'immagine non sono presenti aree di colore bianco puro. Se non raggiunge l'estremità sinistra, significa che non ci sono pixel completamente neri.

In teoria, l'istogramma ideale sarà a forma di campana (una curva normale), con il grafico che raggiunge appena le estremità della scala di luminosità e con il picco maggiore situato al centro. Tuttavia, in realtà è probabile che abbia un aspetto molto diverso. Con un paesaggio, ad esempio, è probabile che tu abbia un picco sulla destra, che rappresenta i pixel delle parti più luminose del cielo, e uno verso l'estremità sinistra, che indica i pixel delle ombre più scure. Nel mezzo, vedrai probabilmente diversi picchi che rappresentano i pixel di tonalità media che compongono l'erba e il fogliame nell'inquadratura.

Non è fondamentale ottenere la curva a campana ideale. È importante controllare che non ci siano dei picchi che si interrompono agli estremi dell'istogramma, perché questo indica che le ombre (a sinistra) o le luci (a destra) presentano del clipping. Il clipping si verifica quando alcuni dettagli tonali o gradazioni vengono persi e non possono essere recuperati. Per esempio, in uno scatto paesaggistico è facile perdere i dettagli nelle nuvole più chiare, il che significa che si otterrà un bianco uniforme senza gradazioni. Questo viene indicato da un picco che si interrompe all'estremità destra dell'istogramma. Puoi risolvere questo problema riducendo leggermente l'esposizione e scattando di nuovo, in modo che il picco nell'istogramma si sposti leggermente a sinistra e si verifichi meno clipping (o, idealmente, non si verifichi affatto) all'estremità destra.

In generale, nel caso di immagini digitali, è possibile recuperare più dettagli dalle zone in ombra che da quelle luminose, per questo una regola generale quando si scatta con una fotocamera digitale è di regolare l'esposizione in base alle alte luci e recuperare le ombre. Nell'ambito degli istogrammi, questo viene detto "esporre a destra": ottieni l'immagine più luminosa possibile senza che si verifichi del clipping (o, perlomeno, che non sia eccessivo) nelle zone più luminose.

Se riduci molto l'esposizione, tutti i picchi dell'istogramma si sposteranno più a sinistra nel grafico, indicando che questa immagine è molto più scura rispetto al tuo primo scatto. Anche se le ombre possono essere schiarite dopo l'acquisizione, non è possibile recuperare colori e dettagli dalle aree che sono diventate completamente nere. Quindi, con scene a contrasto molto elevato, è importante decidere dove preferisci avere dettagli: nelle zone buie o in quelle luminose.

Gli istogrammi RGB mostrano la luminosità dei tre singoli canali di colore e sono particolarmente utili quando fotografi una scena con un soggetto con un colore predominante.

Poiché l'istogramma di luminosità mostra i valori complessivi su tutti e tre i canali, potrebbe non evidenziare che il tuo soggetto monocolore presenta del clipping, ossia che alcune leggere variazioni di colore vengono perse. Controllando gli istogrammi RGB e l'istogramma di luminosità, puoi regolare le impostazioni di esposizione della fotocamera per assicurarti di ottenere il miglior risultato possibile.

Questo naturalmente non significa che una soluzione perfetta sia sempre possibile: nel caso del nostro scatto di esempio di un fiore rosso su uno sfondo giallo, la sottoesposizione potrebbe ridurre il clipping nel canale rosso, ma avrà un impatto anche sul canale verde. In questi casi la soluzione migliore può essere quella di fare più scatti, eseguire il bracketing delle esposizioni e creare un'immagine composita in post-produzione combinando le versioni meglio esposte delle diverse parti dell'immagine (che è possibile valutare con l'aiuto degli istogrammi RGB). Lo strumento Composizione del software Canon Digital Photo Professional (DPP) può aiutare in questo caso, così come strumenti simili in altri software di editing.

Se l'Avviso sovraesposizione è abilitato nel menu di riproduzione della tua fotocamera EOS, potresti notare che alcune aree delle tue immagini lampeggiano quando le riguardi. Questo lampeggiamento indica dove sono presenti pixel sovraesposti, ovvero quelle aree dove si è verificato del clipping e i dettagli tonali sono andati persi. Un rapido sguardo all'istogramma lo confermerà e, se necessario, potrai regolare l'esposizione di conseguenza. Questa visualizzazione è molto utile se hai scelto di "esporre a destra", perché ti aiuta a valutare se il clipping si sta verificando in un'area importante dell'immagine o se è limitato ad aree relativamente piccole o poco importanti, ed è quindi un compromesso accettabile per ottenere un'immagine più luminosa possibile nel suo complesso.