Fotografare i segreti della natura: la storia di un progetto di rewilding

Scogliere battute dal vento, paludi lacustri e foreste tranquille: gli habitat naturali attirano i fotografi naturalisti e paesaggisti che hanno la pazienza di documentare e raccontare il cambiamento e la crescita graduale nel corso delle stagioni. A volte, però, la fotografia può documentare e celebrare un cambiamento ancora più profondo nel corso del tempo, come ad esempio il processo con cui una cava abbandonata viene reclamata dalla natura.

Gayle, la fotografa dietro il progetto Natured Secrets, ha una passione per la biodiversità e il rewilding degli spazi verdi. Ha documentato la lenta crescita di un progetto di rewilding nel Regno Unito, sulla soglia di casa, e spera che il suo lavoro possa ispirare altri a restituire una piccola area dei propri giardini alla natura.

La storia iniziò 20 anni fa, quando Gayle piantò un bosco accanto alla propria casa, nei monti Pennini dell'Inghilterra nord-occidentale, trasformando una cava inutilizzata e un ex allevamento di visoni in un fiorente paradiso faunistico.

Ora che il paesaggio ha accolto animali e vegetazione, soddisfa sempre più l'ambizione di Gayle di non avere confini tra il suo giardino e questa zona ripristinata, creando un luogo caratterizzato dalla natura selvatica attraverso un "viaggio di speranza".

"Quando siamo arrivati, volevo dare a questo sito a cielo aperto un "senso di luogo", per collegare il mio rapporto con questo posto all'ambiente", afferma Gayle, che ha inoltre una laurea magistrale in Scienze ed Ecologia conseguita alla Lancaster University. "Il paesaggio originale era stato trasformato dall'attività industriale, che ha lasciato dietro di sé una terra desolata. Ma da quando sono state interrotte le estrazioni, il sito ha iniziato a tornare alla natura. Una rinascita.

"Abbiamo iniziato emulando questa trasformazione e ancorando ogni giardino che creavamo all'interno del paesaggio, senza che esistesse alcun confine visibile tra uno e l'altro. Non ho mai pensato che avremmo avuto un giardino come questo. Stavamo solo 'addomesticando la natura'".

Mentre la terra inizia lentamente a recuperare, Gayle ritiene che questo processo sia perfetto per un progetto fotografico a lungo termine. "Ho studiato alla Chelsea School of Botanical Art per un paio di anni e ho sempre creduto che [la terra] meritasse di essere documentata", afferma. "Che sia in diverse riviste o in piccolo sito web, per me si tratta di qualcosa a metà tra la scienza e la creatività. È lì che speravo che le mie fotografie potessero essere un po' diverse.

"La nostra cava abbandonata porta le cicatrici del nostro passato industriale, ma la terra viene gradualmente reclamata dalla natura. In qualità di custodi di un'area che racchiude un insieme mozzafiato di storia, industria, geologia e flora e fauna selvatica, sono entusiasta di documentare il viaggio, lo sviluppo e la crescita della biodiversità della terra sfruttando la fotografia".

La zona è ora animata da una ricca fauna selvatica, tra cui lepri brune, calabroni, allodole, chiurli, pavoncelle, damigelle blu comuni, falchi e caprioli, ed è quindi facile capire perché è diventata un vero paradiso per i fotografi. La gamma di paludi, praterie e boschi variopinti, insieme al prato di fieno ricco di fiori, ha attirato una grande varietà di animali selvatici.

"Negli ultimi 20 anni, abbiamo contribuito a rigenerare la terra, esponendo le sorgenti di acqua dolce per migliorare le ampie valli delle paludi e collegare gli stagni rocciosi esistenti a una serie di nuovi stagni non rivestiti", afferma Gayle.

"Abbiamo piantato boschi di alberi decidui autoctoni, guardandoli crescere e ricoprirsi lentamente di muschio vellutato che offre un'atmosfera verde e lussureggiante tutto l'anno, in grado di sostenere molte forme di vita. I rami e i tronchi sono pesantemente ricoperti di muschio che, se osservato da vicino e ingrandito, ricorda mondi perduti in miniatura".

Se scegli di documentare il tuo progetto, magari un angolo del giardino che hai restituito alla natura, assicurati di avere la fotocamera e l'obiettivo giusti. Gayle utilizza una fotocamera Canon EOS 6D Mark II, abbinata a un obiettivo macro, per catturare questi mondi microscopici. "La fotocamera ci offre la possibilità di essere tutt'uno con un organismo specifico, che si tratti di un primo piano su fiore, di un insetto o delle spore sul retro di una felce", afferma. "Inizi a vedere cose che non avevi mai notato prima, e questo mi ha reso più consapevole di come si può diventare più connessi con la natura attraverso l'obiettivo".

Questa connessione si è rafforzata con la comparsa di una famiglia di barbagianni, in seguito ai lavori di ristrutturazione in un fienile, che Gayle e i muratori hanno ricostruito utilizzando la pietra trovata nell'ex cava. Oggi è una nuova casa per gli uccelli.

"Imparare a 'vedere' attraverso la mia fotocamera e attendere silenziosamente che i barbagianni emergano mi consente di osservare meglio", afferma Gayle. "Vedo il movimento dell'erba, il cambiamento di luce, le falene, gli uccelli e i fiori che toccano. Divento momentaneamente la preda quando l'obiettivo riprende gli artigli durante il volo, quindi la narrazione cambia di nuovo quando mi muovo. Divento il cacciatore".

Gayle utilizza una seconda fotocamera reflex full frame con una selezione di obiettivi EF più lunghi. Sfruttando un corpo della fotocamera per l'obiettivo macro e un altro per il teleobiettivo, non perde mai un momento nel passare dall'uno all'altro. Questi strumenti la aiutano a catturare cieli incredibili e uccelli in volo, come i gufi, e la stabilizzazione dell'immagine è particolarmente importante dal momento che non utilizza un treppiede.

"Ho bisogno della portata del mio favoloso EF 600mm f/4 L IS III USM per avvicinarmi ai gufi", dice. "Sono molto lontana dal sito e non c'è un posto riparato, quindi non posso semplicemente sedermi e pensare di vedere da vicino un cervo o un uccello. È difficile fotografare anche un pettirosso, perché gli alberi sono così grandi. So che otterrò i migliori scatti con il modello da 600 mm perché è nitido ed è un obiettivo fisso, mentre l'obiettivo Canon EF 100-400mm f/4.5-5.6 L IS II USM mi offre la possibilità di ingrandire e rimpicciolire l'immagine per catturare l'uccello in caso si stia allontanando o avvicinando a me. Ho la distanza necessaria".

Gayle ha documentato il progetto di rewilding anche attraverso rilievi, fiori pressati, piante conservate nell'alcol, schizzi e acquerelli. In fin dei conti, però, ama i piccoli momenti con la fauna selvatica che si è riunita in questo luogo e apprezza enormemente i vantaggi dell'interazione con la natura per la salute mentale. "Guardare attraverso la fotocamera di prima mattina mi consente di inalare calma e tranquillità", spiega. "Posso condividere questo stato d'animo pubblicando le immagini sui social media, aiutando altre persone nell'esperienza di scorgere la bellezza che ci circonda".

Gayle incoraggia chiunque sia interessato a creare un progetto simile a iniziare con qualche albero o arbusto per attrarre uccelli e insetti. "Se puoi, pianta sempre alberi", consiglia. "Non hai bisogno di molto spazio, e in sei o sette anni avrai a disposizione un bosco in cui potrai passeggiare e sentire lo spazio".

Scritto da Lorna Dockerill