Padroneggiare l'arte dell'esposizione lunga in bianco e nero

Con diverse mostre all'attivo, la fotografia a esposizione lunga in bianco e nero non ha più segreti per Stephen McNally, che ci rivela come il suo appetito per il genere non abbia fatto che crescere nel corso degli anni. Poiché il resto del tempo lavora come parrucchiere, dedicarsi alla fotografia costringe Stephen a uscire, cercare nuove location, vedere luoghi familiari con uno sguardo nuovo, dandogli un'enorme soddisfazione.

Scopriamo ora come il lavoro di Stephen si è evoluto in termini di processo e kit, e perché è così entusiasta riguardo a questa tecnica.

Stephen ha iniziato fotografando soggetti popolari, come i paesaggi di mare all'alba e al tramonto, ma ha poi deciso di passare a qualcosa di più impegnativo. "Mi sono stancato, lo facevano tutti. Volevo mettermi alla prova e fare di più con la fotocamera", spiega.

Oltre a creare un elemento surreale all'interno della fotografia, una parte importante del fascino dell'esposizione lunga è l'elemento sorpresa: non sai quale sarà il risultato finché non chiuderai l'otturatore e vedrai lo schermo. Quando l'otturatore della fotocamera rimane aperto per un lungo lasso di tempo, viene catturata una scia creata dal movimento naturale degli oggetti come l'acqua, le nuvole o persino le persone. Questa parte dell'immagine contrasta con i soggetti immobili nella scena, che rimangono ben definiti.

Come afferma Stephen: "Mi attira la sensazione eterea che si crea nella fotografia. La fotografia ad esposizione lunga appiattisce il mare, anche se l'occhio può vedere onde enormi che si infrangono e si ritirano. In una fotografia ad esposizione lunga tutto ciò può essere messo in pausa, è questa la sua magia".

Stephen torna più volte negli stessi luoghi del Nord-ovest dell'Inghilterra. Ha i suoi alberi preferiti e ama vedere come cambiano nel corso delle stagioni. Quando è in un posto nuovo, prima di tutto osserva il paesaggio e annota mentalmente i punti in cui intende tornare.

Se stai catturando paesaggi di mare, devi informarti riguardo alle maree", esorta. "Di solito fotografo la bassa marea. Se si fotografa l'alta marea, la fotocamera si muoverà durante l'esposizione e le immagini non saranno nitide. L'immagine è molto più stabile con la bassa marea.

Stephen tende a scattare in autunno, perché è preferibile avere una giornata coperta o nuvolosa per catturare il cielo con un'esposizione lunga, in quanto naturalmente si lascia entrare più luce nella fotocamera. "Non scatto in piena estate perché dovrei partire alle due di notte, perciò di solito inizio a settembre, quando il sole sorge verso le 6:00. Faccio ricerche sui posti, l'ora in cui sorge il sole e dove verrà proiettata la luce. Se il cielo è scuro e parzialmente nuvoloso, so di avere qualcosa su cui lavorare", spiega. Stephen inizia osservando un istogramma sulla sua fotocamera per avere un'idea della luce disponibile e del tempo a sua disposizione.

Le foto di Stephen sono caratterizzate da un'atmosfera melanconica, in parte dovuta ai soggetti. Tende a concentrarsi su monumenti industriali o edifici abbandonati, luoghi oggi trascurati ma che un tempo erano pieni di vita. "Sono attratto dai vecchi edifici", afferma. "Mentre mi trovavo ad Anglesey, in Galles, mi sono imbattuto in questa vecchia fattoria (vedi immagine in alto a destra) e ho pensato: da quanto tempo è in rovina questa fattoria? Perché si è rinunciato alla manutenzione? Dove si trovano le persone che hanno vissuto e lavorato qui?"

Questi luoghi del passato sono perfetti anche per i lavori monocromatici. "Con la fotografia in bianco e nero, la composizione diventa il fulcro, deve essere solida", aggiunge.

Aggiornando la sua fotocamera, Stephen ha potuto adattare il suo processo. Ha iniziato con il modello Canon EOS 450D (ora sostituito da da Canon EOS 850D), prima di passare a una fotocamera Canon EOS 60D (ora sostituita da Canon EOS 90D) e, più di recente, a una fotocamera Canon EOS R6. Nonostante il passaggio a un modello mirrorless, Stephen è ancora in grado di utilizzare i suoi obiettivi EF preferiti senza alcun impatto sulla qualità, grazie all'adattatore Canon EF-EOS R.

"Adoro il touch screen di Canon EOS R6, è così intuitivo! Basta toccare lo schermo per modificare i valori f-stop o ISO", afferma.

Stephen scatta spesso in modalità Posa, la quale gli consente di tenere aperto l'otturatore finché il dito rimane sul pulsante di rilascio dell'otturatore. Inoltre, l'utilizzo di un cavo di rilascio consente di evitare le vibrazioni della fotocamera causate dalla pressione sull'otturatore. "La modalità Posa è essenziale per mantenere l'otturatore aperto per lunghi periodi durante gli scatti al buio o con un filtro ND [densità neutrale] a 10 o 16 stop", continua.

Stephen porta spesso con lui più fotocamere, per passarsi il tempo. Quando utilizza un'esposizione di 20 minuti sulla sua Canon EOS R6, può configurare un'altra fotocamera da un'angolazione diversa, per mantenersi occupato mentre aspetta.

L'ultimo strumento del suo kit è il software di editing. Stephen scatta in formato RAW e a colori, il che gli fornisce più informazioni su cui lavorare durante l'editing. Quindi converte l'immagine in bianco e nero prima di modificarla in un software come Adobe Photoshop o Canon Digital Photo Professional (DPP), gratuito. "Regolo i livelli e le curve e aggiungo sfumature. Se lavoro su un file per più di 10 minuti, lo elimino. Voglio evitare troppe modifiche, quindi cerco di ottenere un buono scatto con la fotocamera", spiega.

La fotografia ad esposizione lunga in condizioni di scarsa illuminazione è una vera e propria sfida. "Nove volte su 10 non è un successo", spiega Stephen. "La cosa migliore da fare per chi vuole esplorare questo genere è sperimentare e uscire alle primi luci dell'alba", aggiunge.

"È utile avere un filtro ND, a 10 o più stop. In alternativa, scatta in condizioni di scarsa illuminazione, appena prima dell'alba. Prima dell'alba si otterranno esposizioni fino a 50 secondi, che dovrebbero produrre risultati eccellenti. Inoltre, uso filtri ND graduati inversi quando c'è maggiore oscurità all'orizzonte, poiché quello sarà il punto più chiaro quando il sole sorge".

Trova il punto giusto, fai ricerche sulla location, sfrutta le ore del mattino e prova la tecnica di Stephen per scattare foto in bianco e nero ad esposizione lunga. L'ultimo consiglio di Stephen è: "Divora quante più informazioni possibile e poi mettile in pratica. Non otterrai mai ciò che desideri senza un po' di sforzo!"



Scritto da Natalya Paul